《陈杏元和番》是河南板头曲的代表作之一，与《陈杏元落院》互为姊妹篇，内容取材于戏曲故事《二度梅》。
河南板头曲的曲式结构十分严谨、规整，我国许多民间器乐曲一样，都是八板体。大曲子６８板，小曲子３４板。全部曲子速度分快、中、慢三类、慢板和中板每小节第一拍为“板”，第二拍为“眼”，快板则每拍即为一板，快板则每板即为一板。过去，民间对６８板的大曲子有这样一种约定俗成的说法：以八板，也就是八小节为一个乐句，前两个八板叫双盘头，双盘头后的两个八板为一叠，共有三叠，三叠加双盘头，再加春、夏、秋、冬四季变理阴阳。这样计算下来正好是６８板。
河南筝是以曹东扶先生为代表，因为他整理了大量的河南板头曲为优秀筝曲目。他继承和发展了“河南板头曲”这一曲式形式，根据板头所表达的内容、情感，把板头曲的演奏归纳为喜、怒、哀、乐、刚、柔、明、暗、内、外、虚、实、渐强、渐弱、含蓄等诸方面，不仅更加丰富了韵味，而且流畅了旋律。河南曹派弹筝讲究：“名指扎桩四指悬，勾指剔套轻弄弦。须知左手无别法，推揉按颤自悠然。名小扎桩手腕弓，倒剔正打更轻松。结合左手揉按滑，大指密摇持久性。”的这一特有的演奏技法，也使得演奏技巧有了很大的提高和创新。并且他还在乐曲中还使用了几个极具其风格的特性音。音高一直持续到音的末尾。这几个音分别为４“凡”７“”、５“六”、i“”。４音和７音多为颤音，在按弦的音高上个有两种用法：一种是用它们的原位音高，另一种是用它们的按变音。在运用按变音时，４音和７音的音高分别接近其上方二度的音，即５音和１音。但在５音和１音不是等音，低于５音和１音。４、７两音的按变音在吟弦时，都有音高的变化。７音在吟弦过程中，开始音头的音高接近１音，随着音符时值的延长，音高呈下滑趋势，滑向７音的本位音，到达音的末尾，又回到了原来音头的音高，音尾的音高只在瞬间一带而过。４音和７音有相似之处，也有区别。４音在吟弦时，音头的音高接近５音，吟弦过程中也有逐渐下滑的趋势，滑向＃４这个高音，一直持续到音的末尾。
板头曲中有很多５音和i音不用空弦弹奏，而是由３音和６音按弦而成，产生５音和i音的效果。这是因为，其一：按音中带有微颤，对按变音进行装饰；其二：板头曲中有很多小三度的上滑音与下滑音，按弦便于演奏滑音时结合揉颤同时进行。由此我们可以看出，按音中同时伴有吟弦的色彩和效果，以声带韵，以韵补声，这样更能丰富韵味。
河南板头曲的代表作之一，《陈杏元和番》简称《和番》，乐曲的标题和内容取材于长篇小说《二度梅》，乐曲描写的是唐代士女陈杏元被逼和番与未婚夫梅良玉挥泪告别。并在去往北国和番的途中，借拜朝君庙为名投崖自尽的悲惨情景。陈杏元自尽实则是对和亲政策的反抗，以削国耻。乐曲怒愤哀怨，曲调深沉，激昂，情绪伤感，速度缓慢，表现出人物忧伤，愁肠，如泣如诉。
《陈杏元和番》是描写女性内心的悲愤情绪的乐曲。所以首先，在这首乐曲中曹先生运用了左手多变的重颤音和专为弹奏悲哀旋律而设计的游摇这一独创技法来摹拟吟泣之声，更使人犹闻在耳，感人肺腑。使乐曲具有更强烈的悲剧美效果。首先：要特别注意河南的按颤和游摇的完美结合，来表现出人物在乐曲中如泣如诉的形象。按颤是在按音弦上作反复较快的大动作吟弦，主要表现在“4”、“7”这两个音上：
演奏这两个音时，有时在它们的原位音上按颤；有时是它们的按变音，即这两个音分别接近它们上房二度的音，颤音效果变化莫测，韵味无穷，感染力极强。而游摇较大指摇要稀疏，根据所需要表达的感情，弹奏时是从离筝柱较近处逐渐移向前梁处，音色由朦胧逐渐明亮，力度由弱渐强，左手按弦时边揉边滑，滑音的音程为下行小三度，表现出悲哀情绪不断增加。游摇是一种组合指法的综合运用，它的音色浓郁，富于变化，表现乐曲的感情淋漓尽致，使这首乐曲具有强烈的悲剧效果。
其次：乐曲的高潮是在低音区，乐曲运用了左手多变的重颤来增强乐曲的感染力，这首乐曲高潮的到来以及结束都是通过重颤“2”这个音。河南古筝技法左手和慢功这两方面最为独特。古筝的韵味主要出自左手，这与其它流派的筝艺相同。正如潮洲筝派林毛根先生所说的“弹筝右手看起来比左手忙，但曲子的风格和韵味出在左手。世界上凡是肉眼看得见的东西容易学，看不见的就难学。右手弹奏，手指按在哪根弦上看得明白。而左手揉按的深浅，颤音的掌握、收放的控制等等，更重要靠耳朵，靠感觉。”所以，低音区左手音准以及力度和速度都要控制的适度。
再次：要注意整首乐曲的演奏速度方面，要如曹先生所提出的那样“慢板要紧，快板要稳，散板要准，忙而不乱，慢而不断。”力度方面要“强而不急，弱而不虚，文而不温，武而不大。”
最后：曹东扶先生的曹派筝曲具有高亢豪放的阳刚之气，并兼有含蓄细腻的韵味。这是因为河南筝派和其它流派一样，深受当地语言、戏曲音乐及人们性格的影响。犹如河南人的性格直爽，语言声调铿锵，河南戏曲音乐抑扬顿挫，热情炙热，酣畅淋漓，一泻无余。因此，板头曲所表现出的乐曲感情是大喜大悲，大起大落，喜就是喜，悲就是悲，非常质朴感人。所表达喜怒哀乐感情鲜明，毫不含糊模糊。它不象“诗教”所讲究的“和而不流，哀而不伤”的柔和敦厚的典雅风度。所以在乐曲的力度上要求扎实、铿锵有力，音质干净清楚。
附：
唐代肃宗年间,中原某地有一佳丽女子,名唤陈杏元。她家有株梅花树，时当花期，正喷香吐艳。忽一日，无缘无故，那梅花树的枝儿蔫了，花儿落了。何故无风天雨花自残，陈杏元大惑不解。也在这一日，陈杏元在朝做官的父亲差人送来一位书童。这书童，聪明伶俐，才貌超人。后来得知，他原是被奸臣残害的忠良之后，名叫梅良玉。原来，梅花自败是应在了他的身上。这不禁使陈杏元内心里萌生了一种难以名状的感情……不久，他俩相爱了。
谁知好景不长，他俩尚未成婚，北国南侵，唐王难以抵挡，就派美人去应付，选陈杏元到北国去和番……
那时的邯郸是边陲重镇。凡到番邦去的人，一般都要登临邯郸的丛台，与社稷亲人垂泪相别。
这样，陈杏元与梅良玉便也来在丛台之上……
这样，如今的丛台上便也仍然有着这样的八个大字：“夫妻南北兄妹沾襟”……
或许是命运不济之人暗中相助吧？后来，当陈杏元泪别梅良玉，一步一回头，悲悲切切地就要到达番邦，路经一处悬崖断壁，痛不欲生跳崖寻死之时，她突然得救了。救她的，是一缕阴魂，是前朝也因前来和番到头来忧郁而死的王昭君的阴魂。那阴魂，背起陈杏元直送中原陈家，最终让她与梅良玉又成好事，喜结良缘……
这件事，感动了陈家院中的梅花树。就在梅陈完婚之日，那梅花树又二度重开，且花朵满枝，艳丽无比，馨香四溢……
