京胡以五度关系定弦，根据京剧曲牌的不同而有不同的定调。京胡的两条弦以五度关系定音，根据伴奏京剧曲牌的不同，经常定成c1、g1弦（反二黄），g、d1弦（二黄），a、e1弦（西皮）和d1、a1弦（反西皮）四种，有时还定成f1、c2弦和e1、b1弦等等。京胡使用丝弦时，一般外弦用二弦，里弦用老弦，同一把京胡，用钢丝弦就比丝弦发音清脆。因为京胡的弦较短，音域不宽，所以不适于一般音乐演奏或为歌舞伴奏。演奏京胡时，奏者两脚平放分开，左手虎口执琴于千斤钩下，将琴筒放在左腿上，琴杆向左稍倾斜。右手持弓拉奏，运弓要平稳。弓法有拉弓、推弓、颤弓、抖弓、顿弓、带弓和快弓等。左手按弦时，手型呈半圆形，除拇指外，其余四指以指尖和指肚之间的部位触弦。指法除按音外，主要有揉弦、打音，滑音和倚音等技巧。
