1953年进入音乐学院附中，先学钢琴，后进入作曲班；1960年升入本科指挥系，师从黄晓同教授，1965年以优异成绩毕业后，任上海芭蕾舞团管弦乐队常任指挥。自70年代以来，曾随团去朝鲜、日本、加拿大和法国等国家访问演出。1981年9月应邀赴美考察，师从耶鲁大学奥托.谬勒教授进修指挥课，又先后与纽约现代音乐演奏团、布鲁克林交响团、檀香山交响乐团合作演出，并介绍现代中国作曲家的作品。1982年应邀在美国阿思本音乐节上指挥音乐节音乐团演出，获得很大成功，后又指挥菲律宾国家交响乐团和香港管弦乐团的演出。1983年8月，他应法国“音乐之声”唱片公司之约，指挥北京中央乐团录制了贝多芬第一、四交响曲唱片；1983年9月至1985年1月，参加大型音乐舞蹈史诗《中国革命之歌》指挥工作。1985年以来，陈燮阳先后赴前苏联、日本、苏格兰、意大利、瑞士、香港、朝鲜、韩国、澳门、美国、泰国、新加坡、澳大利亚、德国等国家和地区，指挥本团或当地著名乐团举办音乐会，均受盛赞。
陈燮阳在中央乐团和上海交响乐团录制了几十首中外交响乐作品的唱片，其中包括指挥上海交响乐团录制了 “贝多芬交响曲全集”和中国作曲家丁善德的交响乐作品集。1987年他获得“上海之春”音乐节作品优秀指挥奖，指挥的小提琴协奏曲《梁祝》获得了1989年中国唱片社颁发的金唱片奖。1987年后他多次被选入英国剑桥国际传记中心出版的《世界名人录》。
陈燮阳先生为国家一级指挥，任上海交响乐团音乐总监兼首席指挥、上海音乐家协会副主席、中国音乐家协会理事和上海交响乐爱好者协会会长等职。
