杨元亨，民间管乐演奏家，号老落、老利，道名元亨。1893年2月生于河北省安平县南王宋村。家境贫寒，7岁在本县丘村吕祖庙出家当道士。师从永兴、师爷老莲学习工尺谱和管、笛、唢呐、笙、胡琴、敲击乐器等民间乐器的演奏。由于元亨天赋聪颖，学习乐器进步很快，9岁时即随师做艺，11岁已能上台演奏大型道家音乐《梵香祭》、《五供养》、《十供养》、《献果品》、《上桥祭》、《小梅花引》等乐曲。如《小梅花引》，是一首多段体、颇具特色的道家乐曲，全曲分为散板、引子、正板、快板、尾声，杨元亨演奏的洒脱豪放、意境深邃，给人留下深刻印象。他不仅用高音管演奏，还擅长运用低音管演奏，如古曲《星云赞》、《雁落沙滩》等，很好地发挥了低音管浑厚、低沉、别致的音色。古曲《小玉芙蓉》、《亭玉兰》等，吹奏的韵味浓郁、富有魅力。经过多年道场演奏活动，他不仅掌握了众多道曲，而且掌握了较多传统吹奏乐曲曲目。在外地演奏时，凡听到新的曲目，他都用心听、学、记，认真练习，在河北演出时他观看了昆曲艺术家白云生、韩世昌、侯永奎演出的《琴桃》，对戏中的《朝元歌》、《折桂令》等唱腔曲牌甚感兴趣，随即学会吹奏，后又把《山坡羊》移植到管子上演奏。
善于学习别人的长处、博采众长使杨元亨的演奏曲目不断丰富。他演奏的民间乐曲《放驴》生动活泼、妙曲横生；古老乐曲《叠断桥》、《老板集贤宾》、《一江风》等韵味浓郁、极具特色；他根据河北民歌改编并演奏的《亲家母顶嘴》、《探妹妹》等诙谐幽默、富有生活气息。他对演奏精益求精，一首简单的民间乐曲，经他即兴发挥，采用移调、变奏等手法处理后，使乐曲更加丰富多彩、很有感染力
多年来，杨元亨在管子演奏方面积累了丰富的经验。他的演奏气息饱满、音色圆润柔美，乐曲处理层次鲜明，风格质朴，娓娓动听，富有特色。他在吹奏中很讲究唇、舌、齿、压、喉等技法。他发展了管子的演奏技巧，其演奏的二百多首乐曲超凡脱俗，具有独特风格，特别是一些戏曲唱腔选段如河北梆子《大登殿》、《秦香莲》及柳子调《杨二舍化缘》、河西调《穆桂英指路》、昆曲《朝元歌》、《折桂令》等，运用管、卡碗、口哨多种吹奏乐器，模仿戏曲中的各种人物，演奏得绘声绘色，受到群众赞扬，被誉为“管子盖京南”。除管子以外，杨元亨对笙、笛、唢呐、胡琴、敲击乐等也样样精通，他在吕祖庙当道士期间学习文化、熟读经文、练习书法，他抄写的曲谱已成为研究河北民间吹奏音乐的宝贵资料。
吕祖庙老道士去世后，杨元亨成为该庙的主持人，并结婚生子，外孙李国英7岁跟随外公学习小唢呐，后又比教系统地学习杨元亨的管子演奏艺术，13岁被吸收到中央广播民族乐团成为专业管子演奏员。20世纪40年代杨元亨的演奏活动主要在河北安平、深县、饶县武强、河间、束鹿等地。1946年秋，王铁锤随父亲到角丘村拾柴时与杨元亨相识，杨热情地留其父子小住，每天白天拾柴，晚间向杨元亨学习管乐吹奏。同年冬天，杨应邀到定县子位村吹歌会传授民间吹管乐，王铁锤、王小寿、王鸿彬、王振拴等拜杨元亨为师，1947年，王铁锤等随定县子位村吹歌会应邀到华北联合大学文艺学校演奏，受到热烈欢迎，王铁锤、王小寿被留校，先在文艺学院音乐系学习，后调到华北联大文工团乐队工作，成为专业工作者杨元亨在子位村吹歌会从事教学取得了很好成绩，附近深泽县、安国县等各村吹歌会也纷纷邀请其去教授民间乐器演奏。杨元亨教授子弟从不收学费，许多青少年经他指导培养后被各文艺团体吸收成为专业演员，同时杨元亨的辅导、教授也推动了民间吹管乐活动的开展。1950年定县子位村吹歌会的刘泉水等人应邀到天津中央音乐学院进行演奏，受到热烈欢迎，国乐专家杨荫浏和曹安核对定县子位村吹歌会音乐进行了采访和研究（1952年出版了《定县子位村管乐曲集》）。定县子位村吹歌会的负责人介绍了杨元亨的吹奏艺术。
1951年春，杨元亨被中央音乐学院聘请为管子教师。他认真教学，培养了第一位吹奏管子的大学本科学生胡志厚。在中央音乐学院任教期间，杨元亨除教授管子外，还开设了民间打击乐器课，给学生传授民间吹打乐的乐器配置、河北吹歌会以及道教活动时演奏的鼓点音乐，并把民间打击乐演奏记谱整理编印成册。他还被邀请到作曲系讲课，介绍民间吹奏音乐的乐曲发展、和声运用、即兴创作、转调手法、演奏形式等，他讲课时，边讲边吹奏示范，内容丰富、生动具体，时任作曲系主任兼教务长的江定仙说“杨先生讲得好，使人感到耳目一新，具有中国音乐特色”。时任副院长、中国音乐家协会主席的吕骥说:“杨先生是中国民间音乐的一宝，一定把演奏经验传授下去，要派学生学。”后陈振铎、刘北茂、丁铛等音乐学院二胡教师曾向其学习民间乐器龙头胡琴的演奏风格和技法，也有学生向其学习笙演奏等。
1953年，中央领导同志在北京观看了梅兰芳、杨元亨等人的演出，受到毛泽东主席的肯定。1956年中央人民广播电台文艺部邀请杨元亨等人录音，共录制了80多首民间吹奏乐曲。1956年杨元亨被评为副教授。1958年杨元亨因病返乡，1959年2月20日病故，享年66岁。
杨元亨的一生，为我国民间艺术的继承和发展做出了很大贡献，他在管子演奏技术上有独到之处，技巧上有创新，在民族音乐教育事业上作出了很大成绩，他是一位卓越的民间管子演奏家和民间管乐教育家。
