刘炽（1921年3月10日——1998年10月23日），男，原名刘德荫，曾用名笑山，陕西西安人，中国著名的电影作曲和歌曲家。历任抗战剧团舞蹈演员（舞蹈班副班长），延安鲁迅艺术文学院音乐系教员，研究生，助教，东北文工团作曲兼指挥，东北鲁艺音工团作曲兼指挥等职。中华人民共和国成立后，历任中央戏剧学院歌剧团作曲兼艺术指导，中央实验歌剧院作曲兼艺委会委员，中国铁路文工团艺术顾问，辽宁省歌剧院副院长兼艺委会主任，中国煤矿文工团总团副团长兼艺委会委员，中国音协理事，创作委员会委员，《歌曲》编辑部编委。
刘炽是祖国热情的歌手，人民十分喜爱他的《我的祖国》、《英雄赞歌》和交口向大合唱《祖国颂》。
刘炽1921年4月22日生于西安，那里有隋唐燕乐支流——西安鼓乐。9岁那年，父亲车祸身亡，家道中落，刘炽初小还没念完，便进了三仙庙去打扫佛堂，这倒使他有极好的机会去学习鼓乐，对于一位甚富音乐天资而日后成为杰出作曲家的孩子来说，可谓因祸得福了。他如饥似渴地学习鼓乐，富振中师傅教他读鼓乐谱、吹笙、敲云锣，王六爷教他吹笛子。刘炽后来多次说：“我的作品之所以还有点阳刚之气，是和古乐的滋养分不开的。”1934年12月25日，刘炽在西安北部的云阳镇参加了红军，他原名刘德荫，在乘车赴延安的途中，同车的东北军军官刘杰见这孩子热情如火，便说：“你改名叫刘炽吧！”他在延安红军大学（后改名抗日军政大学）学了三个月，以后分配到红军剧社。斯诺夫妇访问延安时，曾给他拍照并有文字记录，斯诺夫人在1952年出版的《红尘》一书中写道：“他是一个少年天才，剧社里一个受人欢迎的演员，无论什么他都能模仿。”1939年4月，他考入延安鲁迅艺术学院，成为音乐系第三期学员，师从于冼星海学习作曲和指挥。他对冼星海非常崇敬，花很多时间去品味冼星海的作品，并念念不忘冼星海的教导：我们应为祖国、人民、中华民族而创作。刘炽一生不遗余力地实践冼星海的教导，使他成为祖国热情的歌手。在陕甘宁边区他收集了许多民歌和民间音乐的材料，与人合作秧歌剧《周子山》、《血泪仇》、《下南路》和歌剧《白毛女》。 1943年秧歌剧《减租会》中《翻身道情》一首编曲，1949年李波在布达佩斯举行的第二届世界青年联欢节上演唱获二等奖。当年，哪里得解放，哪里就响起他的《胜利鼓舞》雄壮的歌声。
中华人民共和国成立后，音乐界的状况引起刘炽的深思。他曾对许多友人说过：“我国音乐家有两种，一种是在解放区成长起来的，他们一直投身于人民的火热斗争，对人民的生活，对民族、民间音乐比较熟悉，但对于和声、配器等作曲技法掌握相当不够；另一种是学院里培养起来的，他们长于作曲技法，但对人民的生活、民族民间音乐缺少扎实、深厚的基础。谁要是能够补上自己短缺的那条‘腿’，谁就有可能对祖国的音乐事业做出较大的贡献。”这是一种中肯的、实事求是的分析。他抓住在中央音乐学院进修的机会，虚心地、认真地向老师们学习，使他的音乐创作进入到一个新的阶段。
刘炽是勇于创新的作曲家，他以新的成就丰富了祖国的音乐宝库。刘炽又是尊师重道的作曲家，当他成为祖国出色的歌手之后，仍念念不忘培养过他的老师们。在《祖国三部曲》“写在前面”的末段中，他郑重地写道：“在此，我要衷心地感谢培养过我的老师们，他们是1930年长安古乐师傅富振中老师，1939年延安“鲁艺”音乐系冼星海老师，1955年中央音乐学院特聘的阿拉勃夫老师，1930年至1992年之间，长城内外、大江南北的民间艺人老师们……”人们说刘炽是有“来历”的作曲家，这就是来历；人们说刘炽是有“背景”的作曲家，这就是背景。
《我的祖国》，影片《上甘岭》插曲，乔羽作词，作于1955年。《上甘岭》是反映英雄事迹的影片，他深知此曲的分量；写祖国颂歌，这是他多年的心愿；他要把这一愿望完成得十分美好。在生活体验和民族民间音乐方面，他都有厚实的基础，问题是怎样进行呢？此曲的创作方式也颇别致。他把自己关进长春电影制片厂的 “小白楼”里，准备一个星期不会客，不接电话，专心致志地作曲。他决心要把它写成一首广泛流传的、人民喜爱的好歌。他把20多年来中国最流行、最受欢迎的歌排列出来，认真琢磨群众喜爱它们的缘由。他发现，年青时非常喜爱的田汉作词、张曙作曲的《卢沟问答》（话剧《保卫卢沟桥》主题歌），那是根据人们十分熟悉的《小放牛》优美曲调改写而成的，“永定河为什么叫卢沟？”他从第一句开始试，“永定河……”，“一条大河……”，音调相仿。“我要再试试，我有我的 ‘展开’法。”他以他对祖国的深情和热爱来展开，他以他深厚的民族、民间音乐修养来展开，他以他旋律创作的高度才华来展开，当然，他也以他对歌词内容的理解和对歌词韵律的把握来展开，这就是他的展开法。可以说从第一句开始就与《卢沟问答》不同，也就是说从第一句开始就有他的展开，不断地展开，谱成一曲优美非凡、感人至深的祖国颂歌。
“我的歌既是流出来的，又是刻出来的。”这也就是他的展开法，他的展开是流动的展开，也是雕刻的展开。流出来的，从心窝里流出来的才自然，才流畅，才流丽，才富逻辑，才感人。刻出来的，精雕细刻才细致，才细腻，才微妙。流出来的，才有整体的完整；刻出来的，才有细节的精致。流出来了，要刻；刻出来了，要流。流流刻刻，刻刻流流，直至写成精美的艺术品。女声领唱，旋律舒展而宽阔，优美而亲切；合唱则宏阔壮丽，刚柔相济，其特点是节奏拉宽，曲调起伏较大。其刻处亦颇值得品味，如“大河”婉转开阔，“波浪宽”更高一层，“看”字七度下跌，“惯了船”Do Re Fa色彩一新，“白帆”优美拖腔。
“听惯了艄公的号子”把“一条大河波浪宽”两小节的乐句压成一小节，从其自身来说是更为流动，但从整个女声领唱的曲调来说，在悠缓抒情的乐句群中，特意安排这提神一笔，也可说是刻它一句。《我的祖国》精美的旋律，又像说话那么自然，它把旋律的优美、感情的亲切和语言的纯朴性融会在一起，体现出一种纯净清新的美，很动人。
《英雄赞歌》是故事片《英雄儿女》的插曲，作于1958年。诗人公木写了分节歌的三段歌词，当时，电影导演觉得分量不够，通不过，可公木已回长春，刘炽便自己动手加上“为什么战旗美如画，英雄的鲜血染红了它；为什么大地春常在，英雄的生命开鲜花”这两问两答四句，作为副歌的歌词。此歌富于英雄气概，分节歌着重歌唱英雄的事迹，曲调带北方说唱风，刚中有柔；副歌着重歌颂英雄的理想，曲凋具有很强的歌唱性和抒情性，柔中有刚。这副歌，在分节歌英雄事迹的基础上，升华出英雄动人的理想境界，其词其曲，确实使此歌的分量大增。整首《英雄赞歌》，旋律都是流出来的，分节歌最豪放处是末两句，副歌最美处也是末两句，它们在流动中多一点雕刻，其展开法耐人寻味，思想感情的火花催放出音乐的光华。
《祖国颂》是我国第一部大型宽银幕文献纪录片《祖国颂》的主题歌，作于1957年，乔羽作词。其时，伟大的祖国进人了社会主义时代。这首交响合唱曲，是献给新时代伟大祖国的颂歌，作曲家创造了一种新时代的恢宏壮丽的音乐风格。复三部结构：主部A包括a、b、c三个段落，中部B和再现部A。a由男高音声部领唱“太阳跳出了东海”，女高音声部领唱“大地一片光彩”，男高、男低声部领唱“河流停止了咆哮”，女高音声部领唱“山岳敞开了胸怀”，构成非常完美的起承转合四句结构，每句的节奏型为：第一小节，基本上一字一拍，第二小节都是一字四拍拖腔，第三、第四小节一字八拍长音，故其旋律庄重、豪放而壮美，每句之末，合唱队明亮的大三和弦，更突出了恢宏。
b是非常秀丽的四个声部的自由对位，先由女高音声部唱出，女低音声部继之，其用意在于以女声之柔美，更好地表现亲切的感情和体现引人人胜的境界，而后男高、男低声部相继加入，增其丰厚。这段复调，具有新时代的民族的美感，给人的印象极深。
c段“鸟在高飞，花在盛开，江山壮丽，人民豪迈”，每句唱一个和弦，句内同音反复，句间形成旋律跳跃，作曲家把朗诵性、喝彩性音调，非常成功地转化成富于时代气息的热腾腾的音乐。虽是同音反复，亦还有其精刻之处，那是在节奏的断连方面，一、二、四句句中有断，三句全连，可见精品之精。当然，由于它的同音反复，它不能持久，只能作为一个段落短暂地存在，反复歌唱一遍之后，便被“我们伟大的祖国进入了社会主义时代”豪迈的旋律接替了。这是对比突出，相得益彰，这是否定之否定，深含着辩证法。
中部B转人d小调，旋律非常绚美，繁花似锦，它的至亮点则是“密麻麻”、“你看那”高音Do Re Mi，从旋律写作来说，它是最容易的了，谁人不会写Do Re Mi 呢？但从音乐的创造来说，却属难能，很少碰到这么绚美和这么动人的Do Re Mi，作曲家把他的热情和才智都集中到它的上头去了。
再现部A，将呈示部的4/4拍改为6/8拍，唱词与主旋律不变，配以混声四部合唱，像是跳起了盛大的舞蹈来欢庆，手法简练，效果甚佳，这是刘炽音乐创作的特点和优点之一。最后回到言拍，歌唱“我们伟大的祖国进入了社会主义时代”，作圆满结束。
1994年，人民音乐出版社出版了刘炽的《祖国三部曲》交响大合唱，包括《祖国颂》、《大地颂》（作于1975年，鲁东勇、刘炽、张士燮词）和《太阳颂》（作于1987年，党永庵词），这是刘炽献给祖国、献给人民、献给中华民族的一份厚礼。
“我歌唱的是我心中的祖国，我心中的祖国永远是美好的、神圣的！”
