柴可夫斯基这部《弦乐小夜曲》，创作于1880年冬天，1881年完成。题献给莫斯科音乐学院总管兼大提琴演奏家康斯坦丁.阿尔布列希特(Konstantin Albrecht)。该作品最初起草时，作者想作成介乎交响曲和弦乐四重奏之间的形式。最终才定稿成为弦乐的组曲形式。但在作曲形式上仍保持着交响曲的结构，每个乐章在调性上也保持在一致的连贯性。这是柴可夫斯基作品中旋律最优美，只用弦乐合奏，产生出清澈、柔美的效果。这部作品于1882年在莫斯科首演。并立即得到他从前的老师安东尼.鲁宾斯坦(Anton Rubinstein)的赞许。同时得到了大众的普遍欢喜(包括他的批评者)，使得该作品在管弦乐作品中一直保持着重要的地位。作品共四个乐章，每个乐章都附有标题：
第一乐章，小奏鸣曲式的小品(Pezzo in forma di Sonatina)C大调，6/8拍子。 序奏采用行板，第一主题庄重有力,充满内在活力。该主题不断重复，流畅而委婉，旋律起伏较大，色彩沉郁而略含哀怨。为了划分前后两个段落，作曲家特别作了一个停顿(01:50)后,转入活泼的第二主题(中庸的快板)。在这里，小提琴与大提琴“一唱一合”，欢快的跳跃，与第一主题沉闷气氛形成强烈对比。最后的尾声与序奏主题一样(08:29)，回到行板结构。
第二乐章，圆舞曲(Walzer)，G大调，中速3/4拍子。这是人们非常熟悉的一段经典圆舞曲。主题旋律轻盈舒展，典雅柔美，充满青春的活力。 你会不禁联想起柴可夫斯基的芭蕾舞中圆舞曲场面。该乐章用复三段式写成。第一大段的音乐以抒情歌唱性的旋律，表现出一种真挚亲切的感情。波状起伏的旋律线和
旋转舞的律动，对于圆舞曲是有典型意义的。第一大段分三个小段落，开始部分直入主题，热情奔放;第二小段(00:36)，抒情流畅;第三小段(00:57)是第一小段的反复，但增加了新的流动声部，其中包含着一个跳荡的节奏型。以这个节奏型为基础，第二大段(01:58)的音乐重复第一大段主题旋律加以变化。 第三大段(02:50)是仍然是重复第一大段主题的变化反复，最后加上一个尾声，音乐由强而弱，渐渐消失。
第三乐章，悲歌(Elegie)。采用突出中间部分的三部曲式，D大调，速度稍慢，3/4拍子。主题以合唱的和声织体形式写成,滞缓的旋律,充满哀婉如歌的情绪。具有浓厚的俄罗斯风味。这个乐章，充分体现老柴捕捉旋律的天赋和精妙配器技巧的天分，乐曲中充满着纤巧的音色。有人甚至惊讶，这个同性恋者怎么有能写出如此细腻又充满魔力的音乐。
第四乐章， 终曲，俄罗斯主题(Finale- Tema Russo)。序奏采用行板,后转为快板,2/4拍子，奏鸣曲式。行板，也就是步行的速度。序奏承接了第三乐章(悲歌)的调性和气氛演绎一个俄罗斯民歌《在牧场上》的旋律, 由小提琴加上弱音器来表现这个抒情而略带忧伤的曲调。 从主部开始(01:47)，变成了快板。第一主题采用一首俄罗斯民歌《在绿色的苹果树下》。 (这个主题在整个乐章连续变奏了三次。(变奏就是变化反复)每次变奏的时候，刚才的旋律移到不同的音区和不同的乐器上演奏。)第二主题(02:20)不是真正的民歌，但也具有一些民歌的风格。第二主题的结构是三段式，第二主题旋律在三个阶段中变化反复发展，充满极为细腻流畅舒展的诗意。接着是奏鸣曲式的展开部(03:03)。在展开部中，先发展第一主题，再把第一主题和第二主题结合起来发展(03:29开始)，然后再用模仿复调的手法发展第一主题。所谓模仿复调，就是一个旋律先由一件乐器演奏 出来，然后隔开一定的距离，先后由第二件乐器和第三件乐器 依次模仿这个旋律。(在呈示部中，第一主题在C大调上，第二主题在降E大调上)。到了再现部(04:55)，两个主题都在C大调上出现，并且增加了一个结束部，也就是补充第二主题的部分。最后是尾声，雄健有力的尾声，以强烈的音响先后变化(06:33)再现了引子(第一乐章)的主题和第一主题，也就是两个民歌主题，全曲在节日欢 庆一般的热烈气氛中结束。
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