远在商朝就已有了古“乐”的写法，根据创字的意思是说：古之之乐乃置丝于木上。周时，人们已把诸多乐器按不同物质的性质分成金（钟）、石（磬）、土（埙）、革（鼓）、丝（琴）、木（柷）、匏（笙）、竹八大类。但现存的唐代以前的音乐史料和出土的乐器实物以及有关的绘画中，还未见到有拉弦乐器的记载。对拉弦乐器最早记载见于唐代。《旧唐书。音乐志》中载有“轧筝，以竹片润其端而轧之”。唐代诗人孟浩然（公元689-740）所作的《宴荣山人池亭诗》中有：“竹引嵇琴（即奚琴）入，花邀客过”的诗句。宋。陈晹《乐书》中对奚琴，有了进一步的描述：“奚琴本胡乐也，出于弦鼗而形亦类焉，奚部所好之乐也。盖其制，两弦间以竹片轧之。至今民间用焉”。从有关的记载和绘画中看奚琴的形制为：弓柄为竹，槽轸为木。 现在南音中所用的二弦，仍保留着古奚琴的形制。在历史悠久的福建南音中，同时还保留着隋唐时期由古构造及弹奏姿势的古琵琶指挥乐队的形式。所用音阶也与隋唐古乐音阶相同，并保留了若干首古代的牌子。其中二弦的形制为：木制琴简覆以桐木板，以竹杆制于琴筒内，两轸于琴杆上端，大头处系两根弦，以竹弓张马尾弦间拉奏。
