就在德沃夏克（Dvorak）的作曲事业在欧洲如日中天的时候，大洋彼岸伸出的橄榄枝使他有机会成为了一名世界级的作曲大师。当时一位名叫珍妮特·瑟波尔的美国著名女企业家邀请德沃夏克担任她筹建的纽约国家音乐学院院长。这位百万富翁的夫人曾经当过钢琴教师，十分热爱音乐，她为美国没有代表自己的音乐作品而苦恼，希望德沃夏克能够以他极赋天资的作曲才能和浪漫情怀为这个缺乏文化的新大陆带来骄傲。当时德沃夏克在美国已经为人熟知，人们期待着这位来自欧洲的作曲家以其独特的视角发掘出属于美国自己的音乐。
1892年9月，德沃夏克携家人来到了纽约，踏上了这个令人神往的新大陆。在四年旅美期间，他创作出了一生中最著名的作品：《新世界交响曲》和《b小调大提琴协奏曲》。德沃夏克在这两部作品中糅入了印第安人和黑人音乐元素，并以斯拉夫人特有的热情和忧郁将其完美的结合，用欧洲传统乐式加以阐述。德沃夏克在描绘新大陆生机勃勃的同时，还对印第安人和黑人的民族文化表现出很大热情，他们的悲苦命运与德沃夏克心中对民族前途的忧郁和思乡情怀撞击着，产生出令人激动的共鸣。德沃夏克的作品为美国的本土音乐起到了奠基作用，也使全世界认识了美国这块文化上的“新大陆”。
当时，纽约国家音乐学院不仅给德沃夏克一万五千美元的优厚年薪，还有每年4个月的假期，使德沃夏克有充分时间进行休息和创作。德沃夏克在音乐学院的教学日程安排得非常紧凑。每周有三天教习作曲，另外三天指挥合唱团和乐队。德沃夏克对他的学生产生了十分重要的影响，他一直鼓励学生们要发掘自己独特的“美国风格”。他鼓励他们在民歌中寻找灵感，自由运用旋律，不要被欧洲传统所羁绊。
在1895年的美国《哈勃》杂志的文章中，德沃夏克写道：“美国的土壤能够产生出多姿多彩的创作主题，这个源泉就是美国的民歌。美国的作曲家们必须充分利用这个丰富的宝藏。在美国黑人的音乐中，我发现了一个伟大而高贵的音乐流派所包含的一切要素。”在给布拉格的好朋友赫里夫卡的信中，德沃夏克写道：“这里有足够的创作题材和大量的音乐天才。有的学生甚至来自遥远的旧金山。他们大部分都不富裕，但他们当中很多人都会很有前途。”在美国期间，德沃夏克与他的一些黑人学生建立了深厚的友谊。其中一个名叫伯雷的黑人学生对德沃夏克的创作尤其重要。在德沃夏克创作《新世界交响曲》的五个月中，他经常请伯雷为他演唱黑人民间歌曲，因而在《新世界交响曲》中可以听到很多黑人民歌和灵歌的旋律。
