吴丝蜀桐张高秋，空山凝云颓不流”——李贺的《李凭箜篌引》留下的不仅是传诵千古的诗句，也是箜篌这一来自波斯的乐器最动人的记录。
“吴丝蜀桐张高秋，空山凝云颓不流”——李贺的《李凭箜篌引》留下的不仅是传诵千古的诗句，也是箜篌这一来自波斯的乐器最动人的记录。
卧箜篌、竖箜篌与竖琴
箜篌是中国古代十分流行的一种乐器，在古典诗歌中有大量反映。其中，人们张口能诵的莫过于汉乐府《孔雀东南飞》中的“十三能织素，十四学裁衣，十五弹箜篌，十六诵诗书”，以及堪称句句经典的唐李贺的《李凭箜篌引》。然而，两诗中的“箜篌”，并非同一种乐器。前者为卧箜篌，是先秦时期就已有的传统乐器，与琴瑟同类，作为华夏正声的代表乐器被列入《清商乐》中。后者为竖箜篌，是从波斯传入的胡乐器。
竖箜篌是西亚地区古老的民族乐器，其源头呈多发状。在公元前4000年的埃及壁画、美索不达米亚南部乌尔地区约公元前3500年苏美尔人的壁画、伊朗西南部山区约公元前3000年埃兰人的崖画，以及克里特岛上约公元前1400年的古希腊壁画上，都发现有类似乐器。从现有图像资料来看，古希腊流行的“里拉”（Lyre，或Lyra）琴与古埃及人、苏美尔人的竖箜篌更形似，共鸣箱皆在下端，或似龟壳状（古希腊），或呈方形（古埃及），或呈牛羊动物状（苏美尔）。“里拉”琴多为七弦，形制小巧，抱于怀中用拨子弹奏。后不断发展流变，近代以来，体型变得硕大，琴弦数量大大增加，置于地上用手弹奏，英文名为Harp，中文译为竖琴。
竖箜篌也是伊朗西南部土著居民埃兰人的一种乐器，在雅利安人进入伊朗高原之前就已在该地区流行，被称为最古老的伊朗民族乐器。伊朗竖箜篌呈三角形，弦的数量七至十根，以七弦为主，形制小巧，可抱于怀中，古波斯语名为Chank，新波斯语读为Chang。伊朗竖箜篌与古埃及、苏美尔、古希腊类似乐器的最大区别在于，其共鸣箱在三角形的上弦。
萨珊波斯的宫廷乐队
公元前550年，雅利安族的波斯人兴起于伊朗南部，建立阿契美尼德王朝（前550-前330），是为古波斯帝国。波斯人似乎对土著埃兰人的箜篌情有独钟，很快使箜篌从民间走向宫廷，成为帝国宫廷乐队的主奏乐器。在阿契美尼德王朝的都城苏萨，出土了一尊怀抱箜篌的半身陶像，被认定为公元前300年左右的作品。伊朗西南诸省曾一直是箜篌音乐文化的中心。同样兴起于伊朗南部的萨珊王朝（224-651）的国王们对箜篌也极为推崇。克尔曼沙附近“塔格·波士坦（Tāgh-e-Bostān）”的山壁上，有一组萨珊王朝时期的浮雕群，其中即有弹奏箜篌的女伎乐队（6世纪作品）。霍斯陆·帕尔维兹统治时期（590-628）是萨珊波斯帝国最后的一抹辉煌，这位国王颇善棋琴书画，组建了庞大的宫廷乐队，其中内基萨（Nekisā）是最负盛名的箜篌大师。
波斯伊斯兰化之后，箜篌仍运用广泛，在文学作品中有大量反映。其中，莫拉维（鲁米，1207-1273）《玛斯纳维》第一卷中讲述的箜篌高手的故事最为经典——乐师弹奏的箜篌旋律，能使夜莺发呆，能让大象长出翅膀，能给死人的身躯注入生命……其波斯文诗句堪与李贺的《李凭箜篌引》媲美，只是莫拉维欲讲述的是苏非神秘主义哲理：“我们如同箜篌，你用拨子弹；诉苦非由我们，是你在拨弦。”从此诗句可看出，波斯箜篌用拨子弹奏，而非直接用手拨弦。近代之后，波斯箜篌衰微，现今不论是在伊朗民族音乐中，还是在阿拉伯民族音乐中，都鲜见其身影。
竖箜篌隋唐时达到顶峰
箜篌大约在古波斯帝国时期就已经传入印度和中亚地区。传入中亚的箜篌基本上保持了波斯原样，只是三角形上弦共鸣箱由直线变为弓弧形。东汉末年，该乐器经西域传入中原，被称为“竖箜篌”或“胡箜篌”，弹奏方式演变为用双手从两侧拨弦，因此俗称为“擘箜篌”。传入印度的箜篌，外形与波斯箜篌大致相似，但共鸣箱采用了苏美尔人的方式，设于下端横木，上弦木质弓弧则雕饰为雅利安神鸟形状。该乐器在东晋初年从印度经西域传入中原，中国人依其形状，以中国神鸟称之为“凤首箜篌”。晋曹毗的《箜篌赋》对之有详细描绘：“龙身凤形，连翻窈窕，缨以金彩，络以翠藻。”
东汉末年，中原大乱，儒家礼乐崩坏，西北胡乐东来。继之，魏晋南北朝成为中华民族的大融合时期：一方面，西北少数民族仰慕中原文化，学习其诗书礼仪，向往儒化；另一方面，中原民族却喜好西北少数民族的舞乐服饰，渴望豪迈奔放，释放儒家礼仪的束缚，崇尚胡化。《后汉书·五行志》曰：“灵帝好胡服、胡帐、胡床、胡坐、胡饭、胡空侯、胡笛、胡舞，京都贵戚皆竞为之。”中唐杜佑《通典》卷142记载，自北魏宣武帝（500-516）开始，琵琶、箜篌等胡乐“铿锵镗𨱏……洪心骇耳”，成为宫廷音乐主流，“琵琶及当路，琴瑟殆绝音。”琴瑟古筝类的华夏丝乐，因其柔美，听起来“歌响全似吟哭，听之者无不凄怆”，风骚渐逝。也正是在这个时期，西域传入的竖箜篌逐渐取代中原传统乐器卧箜篌的地位。因此，“箜篌”一词，若无专门分别，在魏晋之前的典籍中指华夏旧器；之后，一般指胡乐器。卧箜篌尽管在隋唐清商伎中仍占有一席之地，但已风骚不再，宋时消亡。
隋唐宫廷音乐多用胡乐器，从波斯、印度传入的箜篌也在这时期达至辉煌的顶峰。竖箜篌用于西凉伎、高丽伎、龟兹伎、安国伎、疏勒伎、高昌伎六部乐；凤首箜篌用于天竺伎和高丽伎两部乐。从中可见，共鸣箱在下、印度式的凤首箜篌不及共鸣箱在上、波斯式的竖箜篌运用广泛（凤首箜篌在明代消亡，现代重新仿制）。竖箜篌不仅用于宫廷乐队，也时时现身于贵族官僚们出行仪仗乐队中。敦煌莫高窟第156窟《张议潮夫妇出行图》，其礼仪乐队中便有一乐伎在行进中演奏竖箜篌。
唐之前，竖箜篌基本上保持了波斯旧制，体型小巧，一般为从髋部到头顶，且多为七弦，也有十弦左右者。唐人崇尚奢华，箜篌在形制上日趋繁复，装饰竞相奢华，上弓弧共鸣箱增大增长，远远高出头顶，弦数也由十数弦发展至二十二或二十三弦，《通典》卷144记载：“竖箜篌，胡乐也。汉灵帝好之。体曲而长，二十二弦，竖抱于怀中，用两手齐奏，俗谓之擘箜篌。”上述《张议潮夫妇出行图》中的箜篌与北朝时期壁画中的箜篌相比，明显硕大了许多。随着体型的不断增大，箜篌由全怀抱发展为有落地柱支撑。可见，源自西亚地区的这一古老乐器，在东西方的不同流变中却有着相似之处，即在西方发展为落地式竖琴，在中国则发展为落地式大型箜篌。
但是，波斯旧制的小箜篌也并未消亡，因其体型小巧，便于携带弹奏，运用十分广泛。《新唐书》卷21记载：“高宗即位……张文收采古谊为《景云河清歌》，亦名燕乐，有玉磬、方响、扫筝、筑、卧箜篌、大小箜篌……”小箜篌虽然不像大箜篌那样煊赫夺目，但一直静静流传，直到清代仍有典籍记载：“小箜篌，女子所弹，铜弦，缚其柄于腰间。随弹随行，首垂流苏，状甚美观……弦乐器可行走弹奏者惟小箜篌一种而已。”
