管子，古称筚篥、觱篥、笳管。古代曾有一种称为“管”的吹奏乐器。《诗经·周颂·有瞽》：“既备乃奏，箫管备举”。《尔雅·释乐》：“大管谓之簥”。《说文解字》：“管如箎，六孔”。《宋书·乐志》：“……蔡邕章句曰‘管者，形长尺围寸，有孔无底’。其器今亡”。此种管久已失传。
现代管子原为古龟兹乐器，西汉时期流行于新疆库车一带，大约公元四世纪传入内地。北魏以来开凿的云岗石窟中有吹管形象。《旧唐书·音乐志》：“筚篥，本名悲篥，出于胡中，其声悲”。隋开皇初年（581年左右）在宫廷乐队中使用，后在隋唐九、十部乐中应用颇广，有大筚篥、小筚篥、双筚篥、桃皮筚篥等形制。管子在宋代教坊大乐中自成一部，有头管之称。早期管为竹制。唐李颀《听安万善吹筚篥歌》：“南山截竹为筚篥”。白居易《小童薛阳陶吹筚篥歌》：“剪削乾芦插寒竹”。宋《乐书》：“觱篥，……以竹为管，以芦为首”。《元史·礼乐志》：“燕乐之器，头管制，以竹为管，卷芦叶为首，七窍”。至明代，管身改用木制，《明会典·大乐制度》：“头管，以木为之……，两末以牙管束，以芦为哨”。木制管的音色更为淳厚。明清两代，管子广泛流行于民间。
现代管子由哨、侵子和管身组成。小管哨芦苇制，一端用细钢丝扎住，另一端烙扁，直接插入管身上端，发音较高；大管哨芦竹制，插入侵子里。侵子铜制、锥形，插入管身上端。管身用长茎竹或红木制作，呈圆柱形，上开八孔（前七后一）或九孔（后二孔）外表涂漆侵腊，两端套金属圈防裂。
管子有大、中、小三种。管身长18—24厘米，内径0.9—1.2厘米。小管又称高音管，是乐队中有特色的领奏乐器。中管比小管低八度。大管又称低音管，比中管低八度，在乐队中担任低音或作节奏型强拍演奏。音域：小管a1—c4，中管a—d3，大管A—d2。
管子用于河北吹歌、冀东吵子会、山西八大套、西安鼓乐等民间器乐合奏、民族乐队、戏曲乐队和宗教音乐中。河北吹歌使用大管和小管，小管音色高亢明亮，宜表现活泼、热烈的旋律；大管音色深沉、浑厚、略带凄怆，长于抒情性描绘。各种管可更换不同的哨子升降音高。
管子的演奏技巧有颤音、滑音、垫音、溜音、吐音、花舌音、打音、跨五音、涮音和齿音等。利用口形变化模拟人声、箫声和动物的鸣叫。运用循环换气法可不间歇地奏出长时值音型。
传统乐曲有《万年欢》、《雁落沙滩》、《茉莉花》、《放风筝》、《柳青娘》、《放驴》等。
