查理·帕克（Charlie Parker）爵士乐历史上公认的最伟大的变革者只有六位，他们真正改变了爵士乐的历史，是爵士乐最重要的音乐家。其中有一位是爵士乐历史上公认的、最具天才的人物，此人虽然只活了35岁，却开创了后来的爵士乐主流音乐——波普爵士乐。他就是查理·帕克，爵士乐最伟大的中音萨克斯管演奏家。
查理·帕克，人称“新兵”，是一位极具个性的音乐家。他能以非凡的速度演奏，简直超出了一般人的想象。如果有意识地将他的演奏速度降低到一半的话，人们将会听到他演奏的每一个音节都出神入化，精妙无比。可是由于他的速度太快，以致于许多一知半解的人往往会认为他只是在卖弄非凡的技巧而已。“新兵”和同时代的迪兹·吉莱斯皮、巴德·鲍威尔一道，被认为是波普爵士乐的创始人。他们开创了爵士音乐的新时代。
在现实生活中，查理·帕克是一位直觉非常强的演奏家，他真正做到了用音乐表达自己的情感。他的每一个音符都透露出他对于人生的理解。摇摆乐时代的音乐家通常将即兴演奏建立在旋律的基础上，这在商业上无疑具有极大的吸引力，但是从艺术追求上来说，未免有些中庸。帕克与他们不同，他是出色的和弦即兴演奏大师，善于在歌曲的结构上创造新旋律。在他的演奏中技巧的成分显然占据了重要的地位。这当然与他的天赋分不开，同时也反映出他艺术追求上的与众不同。
事实上，帕克在作曲上的成就也非常显著。他创作了许多优秀作品，诸如《人类学》、《鸟类学》、《苹果饼》、《柯柯》，以及布鲁斯作品《是时候了》、《帕克的心情》等等都堪称爵士乐经典。帕克善于以借用的方式使老调的和弦结构现代化。他非凡的技巧，极富独创性的音乐，以及创造严密富于灵感的和谐乐句的才能，都是极具影响力的。到了1950年的时候，帕克的地位到达了颠峰。当时的音乐家都一致认为，如果不钻研查理·帕克的作品，演奏“现代爵士乐”几乎是不可能的。
查理出生在堪萨斯州的堪萨斯城。在一河之隔的密苏里州的堪萨斯城渡过了他的童年。在转向中音萨克斯管之前，帕克演奏的是上低音萨克斯管。堪萨斯城丰富的音乐环境使查理流连忘返。于是，他在十四岁时中途辍学，一心钻研音乐。当时他的音乐技艺并未成熟，他的音乐观念的进步显然超出了他手指能够表现的能力。他先后出席了一系列即席演奏会，同许多当时的爵士高手一较技艺，他发现自己的水平实在难以表达出自己的全部感情，他在前辈面前相形见绌。他决意要超越所有的同行，于是闭门苦修，整整一个夏天，帕克都是伴随自己的萨克斯管度过的。这是艰苦的一个夏天，也是漫长的一个夏天，但这为他的技巧打下了坚实的基础。人们后来赞叹他非凡的技巧，超群的天赋，但是并未真正认识到这种精彩背后更多的是超人的意志和勤奋。1937年帕克加入杰·麦克夏乐队，从此他踏上了成为一位重要的演奏家的漫长道路。
早期的查理·帕克深受莱斯特·扬和巴斯特·史密斯的影响。1939年他来到纽约，希望在那里找到自己的位置，但是在人材济济的纽约，初出茅庐的他很难一举成名，为了谋生他只得在一家夜总会刷盘子。那里他在工作之余能够听到阿特·塔图姆的钢琴演奏。1940年，他同杰·麦克夏交响乐队的成员合作，录制了他的首张唱片，其中的《好女士》和《杜鹃玫瑰》里有他精彩的独奏。
在麦克夏乐队期间，帕克得到了“新兵”的绰号。当时乐队乘车前往一地演出，路经一处农场，一群小鸡横穿公路，帕克乘坐的汽车撞上了小鸡。帕克对司机说：“伙计，你撞到了新兵。”于是他们重新返回，帕克跳下车，拾起了撞死的小鸡。后来他们到达演出的城镇，帕克让女房东把小鸡做成了他们的晚餐。从此人们便送给帕克“新兵”的绰号。
1941年，麦克夏的大乐队来到纽约，帕克有了更多表现自己的机会。在和乐队合作的布鲁斯作品中，帕克有短的独奏，他的技巧让内行的音乐家们为之一振。虽然只是在广播中播出，许多在此之前从未听过他演奏的音乐家都留下了深刻的印象，他们认识到天才出现了。1940年，帕克遇到了迪兹·吉莱斯皮，在一次即席演奏会上，两位大师的相聚没有太多的交谈，但是演奏的音乐已经表达出他们想说的一切。他们一拍即合，成为了爵士乐历史上最成功的搭档之一。1943年在厄尔·海恩斯乐队中，帕克演奏次中音萨克斯管。1944年底，吉莱斯皮也加入近来厄尔·海恩斯乐队中听到了他们精彩的合奏。
