手风琴的历史可以回溯至18世纪的欧洲，中国的笙传入此时的欧洲，与口琴和风琴的某些特点结合在一起，催生了手风琴这种新型的乐器。
1822年由德国人布什曼（Friedrich Ludwig Buschmann）创制；经奥地利人德密安（Cyrill Demian）等改良而渐趋完善。
1829年5月23日 德米安（Cyrill Demian）在维也纳获得手风琴专利许可。
现代手风琴有键盘式手风琴（钢琴式手风琴）和键钮式手风琴（钮扣式手风琴、巴扬手风琴）两种，中国及中西欧主要使用钢琴式手风琴，而俄罗斯、爱尔兰主要使用巴扬手风琴。两种手风琴各有特色，钢琴式手风琴比较容易上手，常作为学习钢琴的基础，可以演奏各种古典或现代音乐，巴扬手风琴音域广，由于键钮小，手移动速度快，可以演奏许多高速度高难度乐曲，总体以演奏俄罗斯，爱尔兰民乐为主。
当今世界手风琴音乐风格以俄罗斯手风琴，中西欧手风琴，爱尔兰手风琴及美洲手风琴为主，俄罗斯巴扬手风琴体积庞大，重量也很大，音域很广，音色深重。中西欧钢琴式手风琴体积适中，质量较轻，音域不大，音色高昂。爱尔兰巴扬手风琴体积很小，质量也很小，音域较广，音色轻快。俄罗斯自古以巴扬手风琴作为演奏其民乐的乐器，其音乐风格时而出现激烈战斗，时而又有轻快舞蹈，时而又有沉重，很好地体现出了俄罗斯民族的精神，很多俄罗斯手风琴音乐已经在世界范围内广为流传。中西欧手风琴以法国手风琴为主，法国手风琴音乐就像浪漫的法国，轻松明朗，无限的阳光带来了极为高昂的曲调，很多法国香颂选择手风琴作为主要乐器演奏。爱尔兰手风琴主要用来演奏民族舞会上的民族歌曲，多以快节奏的踢踏舞、里尔舞、剑舞为主，曲调轻松活泼，时常可以和小风笛小提琴合奏。
