最初的唢呐是流传于波斯、阿拉伯一带的乐器，就连唢呐这个名称，也是古代波斯诺Surnā的音译。唢呐大约在公元三世纪在中国出现，新疆拜城克孜尔石窟第38窟中的伎乐壁画已有吹奏唢呐形象。在700多年前的金、元时代，传到中国中原地区。
曾译作“锁呐”、“销呐”、“苏尔奈”、“锁奈”、“唆哪”等名。
关于唢呐的起源，一说，三世纪新疆拜城柯尔克兹石窟（约265-420）的壁画上已有演奏唢呐的乐伎的形象。另一说，金元时期传入中原，也称“唢叭”、“号笛”。明清时期广泛流传于民间，多用于婚丧喜事的吹打乐队中，也用作民间歌舞和戏曲的伴奏乐器。
唢呐史料始见于明代。明·王圻《三才图会》：“锁奈，其制如喇叭，七孔，首尾以铜为之，管则用木。”“当军中之乐也，今民间多用之。”
清代唢呐在宫廷被列入回部乐，也用于大驾卤簿。因两端都用铜制，又称“金口角”。后衍生出大唢呐、中唢呐和小唢呐等形制。
最初的唢呐是流传于波斯、阿拉伯一带的乐器，就连唢呐这个名称，也是古代波斯诺Surnā的音译。唢呐大约在公元三世纪在中国出现，新疆拜城克孜尔石窟第38窟中的伎乐壁画已有吹奏唢呐形象。在700多年前的金、元时代，传到中国中原地区。 唢呐是我国历史悠久、流行广泛、技巧丰富、表现力较强的民间吹管乐器。它发音开朗豪放，高亢嘹亮，刚中有柔，柔中有刚，深受广大人民喜爱和欢迎的民族乐器之一，广泛应用于民间的婚、丧、嫁、娶、礼、乐、典、祭及秧歌会等仪式伴奏。据历史资料考查，唢呐流传于波斯？穴现伊朗？雪阿拉伯一带。金元时期传入我国。根据文字记载，明正德？穴公元1506—1521?雪年间，王西楼所作词中就有这样一句：“唢呐唆哪，曲儿小，腔儿大。”明代弘治间，朝鲜修篆的《乐学轨范》中写道：“唢呐制与喇叭……不知起于何代，当是军中之乐也，今民间多用之。”在明代又将唢呐编入《回部乐》中，称“苏尔奈”。我国有20多个民族流行唢呐，流行地区不同，其称呼也各不相同：汉族现有唢呐、大笛、海笛、喇叭、叽呐、乌拉哇、暖子、梨花等多种名称，而明、清时期有苏尔奈、得梨、号笛、金口角、聂兜姜等叫法：维吾尔族称苏奈尔、黎族称抹轰、拜来、宰乃、沙喇等，蒙古族称荜什库尔、那仁荜篥格等等。
然而唢呐又是一件世界性的乐器，流布于亚、非、欧三大洲的30多个国家，不同国家也有不同的称谓：东北亚的日本称茶留米罗；朝鲜、韩国则称太平萧；东南亚诸国称沙喇沙鲁呐；中亚的达吉斯坦格鲁吉亚、阿塞拜疆、亚美尼亚等国称祖尔奈或素尔奈；唢呐南亚的伊朗、印度、阿富汗等国家分别称锁钠、沙呐、祖尔呐；西亚的阿曼、科威特、叙利亚等国称斯勒依；北非的埃及、阿尔及里亚等国分别称米兹玛尔、祖尔呐、祖喀呐；而欧洲的罗马尼亚、南斯拉夫、阿尔巴尼亚称苏尔勒，俄罗斯称祖尔呐等等。而唢呐则是近代的统一称呼。
