陶笛的名称英语是ocarina，有一种传说故事，意大利北部的小村budurio有位名叫juzeppe的面包师，经常用他的烤箱烧制低温陶制玩具和一些新奇的东西，有一次他烧制了一种上面有像脖子一样哨口的蛋形玩具，因为很像日常生活中常见的小鹅的形状，所以就起名为“ocarina”，意大利方言就是“小鹅”的意思。陶笛的英文名称“ocarina”就是从这里来的，音译为奥卡利那笛，该名称一只普遍沿用至今。
陶笛的鼻祖是中国的古埙和泥哨，因为中国早在7,000年多前就有了这种乐器。陶笛在世界各地的叫法不一，又称为奥卡利那笛、瓷笛、土笛、火笛、洋埙、甜薯笛等。从它丰富的名字我们也可以看出，许多国家的艺术家都在很早以前就研制和开发过此类乐器。例如，南美的阿兹特克人（Aztec）和玛雅人在2,500多年前就有了鸟笛；英国人在14世纪初发明了羚角号（Gemshom）；意大利人在19世纪中叶发明了奥卡利那笛（Ocarina）。
国际上比较流行的陶笛大多数是以19世纪中期意大利人都那提（Giuseppe Donati）设计的潜艇型款式为参照对象的。都那提不但是最早给这种乐器取名为“奥卡利那”（即意大利语中“小鹅”之意）的人，而且还开办了最早的陶笛工作坊，曾经设计七种不同规格的10孔陶笛，并组成了世界上第一个陶笛乐队。陶笛在国际上比较通行的名称一般还是沿用都那提所取的名字——“奥卡利那”。在都那提的10孔奥卡利那笛的基础上，后来的日本、美国等地的艺术家又继续对此进行了改进，从而有了12孔陶笛和复管陶笛。
随着自由贸易和工业革命的发展，意大利王国在1861年形成，1860年Giuseppe Donati在意大利成立了第一个工厂开始制作陶笛，他们对原先流行的陶笛进行了改造，看到的意大利十孔陶笛就是在那以后出现的。这个工作室几经转让，仍在生产意大利式陶笛。
现代状似潜艇的十按孔陶笛是由意大利音乐家Giuseppe Donati于1860年予以定形和命名的。
