四孔陶笛与六孔陶笛指法相类似,不同点在于没有六孔陶笛反面的两个音孔。由于音孔较少,只有四个音孔,所以指法也相对较简单一些,可以吹出8度音,如果配合一定的吹奏技巧,最多可吹12个音符,包括升降。
最早的埙并不是一种乐器,而是史前人类用来狩猎的猎具,是一个带孔的卵形的腔体,通过向小孔吹气,能发出像野兽求偶时鸣叫的声音,当时人们用它来诱惑野兽,再后来,发现在这个腔体上再开几个小孔,能吹出不同的声音。猎到野兽后,大家燃起篝火庆祝欢呼,有人发现和着大众欢呼、跳跃、敲击器物的节奏能用埙吹出曲调。这就慢慢演变成了乐器。
后来随着人类社会的进步以及音律的健全和发展,世界各地诞生了很多类似埙的乐器,有的还把开放式的吹口演变成能含在嘴里吹的哨口,这样大大降低了演奏难度。
我们今天所说的陶笛就是这类带哨口的陶制吹奏乐器的泛称。在中国民间广泛流传的“泥哨”、“泥咕噜”就属于这个范畴。