行进管乐队由三部分组成：管乐组、打击乐组和视觉表演组（旗队）。其中打击乐组分为定位打击乐（前排打击乐）和行进打击乐，行进打击乐主要有行进小鼓、行进大鼓、行进四音鼓，有的乐队根据需要也可加大镲。定位打击乐主要有马淋巴琴、颤音琴、钢片琴、吊镲及各种小打。管乐组有两种：铜管木管混合乐队（8种乐器：小号、长号、行进圆号、行进次中音号和上低音号、行进大号、单簧管、萨克斯、长笛）和纯铜管乐队（5种乐器：小号、长号、行进圆号、行进次中音号、行进大号）两种，行进管乐队一般不使用双簧管和巴松。视觉表演组俗称为旗队，主要有旗舞和徒手舞蹈以及各种器械道具表演。目前世界上行进管乐队形式有很多种，最主要的比赛基本上为两类：Marching Band 和Drum Corpsor Drum & bugle行进管乐队和行进铜管乐队。
在历史上，这两类行进管乐队的形成通常是通过两种途径：加法或减法完成的，即在原有的室内管乐队基础上减去不适合行进演奏的乐器或在原鼓号队（管乐器只有小号或无键小号）的基础上加进行进大号、次中音号、行进圆号、扶吕号等乐器。这两种方法也同样适合我国中小学管乐队及少先队鼓号队目前的状况。
一、室内管乐队改建行进管乐队
目前我国的中小学生室内管乐队已经相当普及，尤其是在大中型城市和沿海经济发达地区。在室内管乐队的基础上改建行进管乐队相对较容易，只要做好某些乐器（如巴松和双簧管）的减除、某些乐器的更换、打击乐器的增加及旗队的组建。
行进管乐队一般不使用双簧管和巴松。巴松和双簧管音量较小，乐器价格也高，学习和掌握演奏方法比其他乐器更困难一些，因此，多数学生乐队都没有巴松，双簧管使用的也不很多，如果确有较好的双簧管演奏员，也可保留并与单簧管分在一组。因此室内管乐队的改建主要问题是打击乐的补充和乐器的更换。室内管乐队打击乐演奏员人数较少，一是补充新的打击乐演奏人员，也可用原双簧管和巴松演奏员顶替大鼓、大镲等演奏技术要求相对较低的专业。行进乐器的更换如果条件有限，也可逐步进行。首先要更换的是打击乐器，因为打击乐在行进管乐队中的作用非常重要，乐器的音色和演奏方法都与传统打击乐有很大的区别。其次是行进圆号，传统圆号的号口朝向与其他乐器相反，因此在行进表演的方向转换时容易出现乐队的音响平衡问题。再次是更换行进次中音号、上低音号和行进大号。旗队的组建可由原来的舞蹈队或艺术体操队来担任，也可新组建专门的旗队。
二、鼓号队改建铜管行进管乐队
铜管行进管乐队可以借鉴DCI的发展模式，DCI行进管乐队世界锦标赛（DrumCorpsInternationalWorldChampionships）是目前世界上水平最高的管乐行进比赛，其表演技术和理念对各国的各种行进管乐队都有着重要的影响。DCI世锦赛分为四个组别，其中锦标赛组乐队人数有130多人，其组成为：
管乐组（Brass or bugle line）：64-68人，原有四种降B调乐器：小号、行进圆号、上低音号、行进大号，也有使用G调铜管乐器的乐团，分别是Gbugle高音号、mellophone中音baritone上低音号、contrabass低音号。现在也有分的较细的，小号组分为：Alto、Cornet；行进圆号组分为：Mellophone和Flugel horn；上低音号组分为：Baritone和Trombone；
打击乐组：（percussions）27-30人，分为行进打击乐组或称为场地打击乐组（field percussion or drum line）17-24人和前排打击乐组（即非行进打击乐组front percussion）10-12人。
行进打击乐编制：
小鼓snare：8-10人，中音鼓（四音鼓Quads）tenor:4-5人，大鼓bassdrum：5人。
视觉表演组Color guard：（visual ensemble）36-40人，主要配合音乐表演舞蹈dance、旗舞flags、枪舞rifles、刀舞sabers。
虽然在我国短时期内要达到DCI的标准还不太可能，但我们可以从鼓号队逐步升级，同混合行进管乐队的组建一样，首先要升级的就是打击乐组，然后有条件的可逐步加进行进圆号、行进次中音号、长号和行进大号。
行进管乐队使用的乐谱一般是专门为行进管乐队专门编配的，织体简单，使用整体乐队大和声而不用声部内的和声，单簧管、长笛、萨克斯声部基本上与铜管的小号、次中音用同样的乐谱，而音乐所必需的原木管声部的内容转交给定位打击乐的马淋巴琴、颤音琴等乐器演奏，因此这样的乐谱即使去掉木管声部并不影响乐队的和声结构，纯铜管行进管乐队和混合行进管乐队都可以使用。
