板鼓，因常与拍板由一人兼奏而得名。又称单皮（一面蒙皮）、班鼓（过去戏班专用）。是纳西、土家、侗、蒙古、汉等族棰击膜鸣乐器。纳西族称环鼓。流行于云南、贵州、湖北、湖南、广西、广东、内蒙古、河北等省区及全国各地。
历史较久远，隋唐时期已用于隋九部乐、唐十部乐的“清乐”中，当时称为节鼓。随着明清戏曲艺术的发展，广泛用于昆曲、京剧等地方戏曲伴奏中。清代还称搭鼓，《清朝续文献通考》载：“班鼓，又名搭鼓，音噍急，为各器之领袖，击法甚不易。”
鼓身形体矮小，呈扁圆形（图），用色木、桦木、槐木、桑木、榆木、榉木或柚木等硬质木料制作，尤以使用紫檀、红木为最佳。由五块厚木板拼粘而成，鼓框上厚下薄，内腔上小下大，鼓膛剖面呈八字形。近年为节约贵重木材，多采用色木或榆木作外圈鼓框，靠鼓心的一圈内腔用紫檀或红木制作，嵌在内圈，称为鼓牙。鼓框表面中间高、四周低、呈漫坡形，上面蒙以牛皮或猪皮，皮边直蒙到鼓框下端，周围用三排铁钉固定，下部并用铁圈箍紧。板鼓表面绝大部分是木制板面，中间振动发音的鼓面较小。蒙皮的鼓膛部分称作鼓光，是敲击发音部位，板鼓发音的高低，取决于鼓膛的大小和蒙皮的松紧。板鼓规格尺寸不一、鼓膛大小有别，但从外部量之，鼓面直径均为25厘米、鼓边均高9.5厘米。鼓膛分为大、中、小三种。小膛板鼓，内膛直径仅5厘米、内膛高11.5厘米、内膛下口直径23.5厘米，发音高亢脆亮，主要用于京剧等地方戏曲伴奏及器乐合奏；大膛板鼓，内膛直径10厘米、内膛高11厘米、内膛下口直径24.5厘米，发音宽亮淳厚，主要用于独奏或十番鼓器乐合奏；中膛板鼓，内膛直径8厘米，内膛高11.2厘米、内膛下口直径24厘米，发音介于大、小膛板鼓之间，主要用于器乐合奏、越剧、陕北和山西的地方戏曲伴奏。
演奏时，将板鼓吊于木架上，用两根藤或竹制鼓箭敲击，不仅鼓心、鼓边发音高低有别，使用点箭（用鼓箭点击鼓面）或满箭（平击鼓面）发音也不同，有双打（双手持箭齐打或交替滚奏）、单打（右手执箭击鼓，左手持拍板敲击）、闷打（左箭压住鼓面，右箭打鼓面，发出闷音）等技巧。在戏曲乐队中，板鼓和拍板并用，由一人兼奏，居于指挥和领奏地位，它还是武场的灵魂。演奏者被称为“鼓佬”、“鼓师”，以各种击鼓手势和击音指挥乐队，又与拍板一起标志唱腔节奏，为演员的各种身段和动作伴奏，给锣鼓演奏增加花点，烘托舞台气氛和人物形象。在民间器乐合奏十番鼓、十番锣鼓中，板鼓与同鼓（堂鼓之一种）并用，由一人兼奏，居领奏地位，可奏出风格迥异的鼓段。
纳西族称板鼓为环鼓，形制较京剧用小膛板鼓略小，用于纳西族洞经音乐，以单箭击奏，在合奏中通常由副指挥（纳西族称副善长）演奏。在土家族民间，用于丝弦锣鼓。在侗族民间，用于吹打乐队中。
