管身竹制，多采用中间无节、两端通透、上端稍粗的竹管制成，管长40厘米～50厘米、上端管口外径3厘米～4厘米、内径2.4厘米～3.4厘米。管首上端管口置有木塞，将木塞削去一侧，即成半月形吹口，削去的部分与竹管内壁形成进气孔道。在管身背面、距管首4厘米处的进气孔道下方，开有一个发音孔，管身正面中部开有六个圆形按音孔，下方开有三个出音孔。
演奏时，管身竖置，左手无名指、中指、食指分别按第一、二、三孔，右手无名指、中指、食指分别按第四、五、六孔。上唇置于管首木塞处，下唇包住半月形吹口，运用循环换气法吹奏，气流由气道进入冲激发音孔，使管内气柱振动发音。筒音为d1—g1，常用平吹的八度音域，通过超吹，音域可达两个八度。平吹音色柔和优美，超吹音色单薄尖锐。常用于独奏。演奏技法与一般笛子相同，擅长演奏优美抒情的曲调。
在广东连南瑶寨，排瑶人民有着爱好音乐的传统习俗：五月练习吹箫，六月习唢呐，七、八月练唱歌，九月练习打蜂鼓，十月十六耍歌堂。民间传说五月田间害虫较多，吹五月箫可把害虫吹走，所以要吹一个月的箫。在一年一度瑶族最盛大的歌舞节日——耍歌堂（又称盘王节）中，各种乐器都要轮番演奏，各寨乐手也要用五月箫表演。独奏曲有《五月歌》、《五月单身汉歌》和《十二月歌》等。
