管身竹制，多使用当地出产的管细节长的芦笙竹制作，首端留有竹节，节下的内侧开有长方形吹孔，上嵌刀形或三角形的铜制芦笙簧片，管身下部开有三、四、六或七个按音孔。簧片与按音孔呈90°平面夹角。有的在尾端开有一个出音孔。
苗笛与芦笙有着密切的关系，它们像孪生的一样，凡是有芦笙的地方就有苗笛流传。但由于民族支系和流传地域的不同，苗笛的规格、式样、音列和演奏方法也有很大差别。不同的苗笛也分别具有不同的音色，有的清脆明亮，有的柔和抒情，有的圆润甜美，有的浑厚深沉。苗笛吹吸均可发音，常用于独奏自娱、节日庆祝或为苗族情歌伴奏，是苗家青年男女社交活动和爱情生活中离不开的气鸣乐器。最擅于演奏轻松活泼、悠扬抒情的曲调，具有浓郁的山乡风味。
〔三孔苗笛〕
苗语称贝咯卡展莱巴哈丁，意为手指顶管首吹的三孔铜簧笛子。流行于广西壮族自治区那坡县境内的妖皇山、芭蕉山等白苗聚居地区。
竹制管身，多用细小而带有竹节的水竹制作，细端为管首，粗端作管尾。管长16厘米～18厘米、尾端外径0.9厘米、内径0.7厘米。在靠近首端的管长1/3处开有一个吹孔，吹孔长1.4厘米、宽0.5厘米，上面镶以长1.5厘米、宽0.6厘米的铜制簧片。簧舌呈长刀形，长1.1厘米、宽0.2厘米，刀刃至刀背的斜边长0.5厘米。管首至吹孔之间留有竹节，竹节中心钻一小孔，使管身两头相通，首尾均可发音。在靠近尾端的管长1/3管段上，开有三个圆形按音孔，第一孔距管尾和一至三孔之间，孔距均为1.8厘米。吹孔与按音孔不在一条直线上，而是成90°角。
演奏时，管身横置，管首朝左，尾端在右。两手交插，左手无名指、中指、食指分别按一、二、三孔，右手食指开闭首端管口。口含吹孔簧片，吹吸均可发音。音列为：f1（首端筒音）、c2（尾端筒音）、d2、e2、f2。发音清脆明亮，音色甜美抒情。可用于独奏。常在节日或农闲时吹奏自娱，最适于演奏轻松活泼、欢快愉悦的曲调，是苗族青年男女社交和恋爱时常用的乐器，经常即兴吹奏，乐曲虽无标题和歌词，但能传情达意，许多美满的姻缘就是在苗笛声中缔结的。
〔四孔苗笛〕
苗语称果林、嘎连、丢目。流行于贵州省黔东南苗族侗族自治州，广西壮族自治区融水苗族自治县和云南省红河哈尼族彝族自治州屏边苗族自治县等地。
管身竹制，多使用管首留有竹节的细竹管制作，规格分为高音和低音两种。高音笛（图）：管长40厘米，管尾外径1.1厘米、内径0.8厘米，在管首竹节以下的内侧管壁上，开有一个长方形吹孔，上面用蜂蜡嵌粘一枚铜制簧片，簧片长1.7厘米、宽0.6厘米，簧舌呈长梯形，舌长1.3厘米、根宽0.3厘米、尖宽0.15厘米，管身下部开有四个按音孔，孔径0.4厘米，孔距分别为：尾端至一孔7.8厘米，一孔至二孔3.4厘米，二孔至三孔4.3厘米，三孔至四孔2.8厘米，第四孔的位置通常在吹孔至管尾的1/2处。吹孔与按音孔不在一个平面上，而呈45°角。低音笛：管长60厘米，管尾外径1.5厘米、内径1.2厘米，管首竹节下内侧开一长方形吹孔，上嵌粘铜制簧片，簧片长1.8厘米、宽0.8厘米，簧舌呈梯形，舌长1.4厘米、根宽0.4厘米、尖宽0.2厘米，管身下部开有四个按音孔，孔径0.45厘米，孔距分别为：尾端至一孔12.2厘米，一孔至二孔4.6厘米，二孔至三孔6.4厘米，三孔至四孔4.2厘米。吹孔与按音孔为45°角。
演奏时，管身横置，双手握笛，右手中指、食指分别按第一、二两孔，左手中指、食指分别按第三、四两孔。口含管首吹孔簧片，以平缓的气流吹吸均可发音。苗笛的调高以适合人声的演唱为据，通常高音笛的音列为：d1、e1、#f1、#g1、a1。低音笛的音列为：a、b、#c1、#d1、e1。音域较窄，通过特殊指法或控制吹奏力度，可获得六度音。音色柔和优美，深沉抒情，并略带鼻音。吹吸时虽音高不变，但音色不同，吹奏时明朗，吸奏时稍暗。尤以采用一吹一吸的奏法演奏同音反复，具有独特效果。这样也可自由换气，使演奏有着持久的耐力。
