构造与侗族大琵琶相同，但琴的外形式样繁多。琴体用一整块樟木、桑木、杉木或硬杂木制作，当地多使用叫作“香秀雪”的木材制成，规格尺寸不尽相同，全长50厘米～60厘米。共鸣箱有卵形、桃形、椭圆形、八角形、梯形或长方形等多种，以长方形居多，此外，还有琴形与牛腿琴相似的小琵琶（图右3），琴箱正面蒙以薄桐木或杉木面板，内腔支有木制音柱，板面中部开有圆形小音孔，琴箱长15厘米～20厘米、面宽10厘米～15厘米、厚4厘米～5厘米。琴头较扁而宽，呈扁铲形，上部较大，顶端稍向后仰，中间开有长方形通底弦槽，两侧多设有三个或四个木制弦轴。琴杆较窄而长，指板上不设品位，只拴有标明把位的细线。经过改革的侗族小琵琶，琴杆上设有音品。面板中下部置有竹或木制桥形琴马，下方设有竹、木或金属制缚弦。张有三或四条尼龙弦、丝弦或钢丝弦。有的小琵琶还有装饰，在琴头、琴箱上绘画或雕刻出富有民族风格的图案和花纹。
演奏侗族小琵琶，将琴箱置于右腹处，琴头斜向左上方，左手持琴按弦，右手执拨弹奏。拨片多用竹制或小牛角制。既可采用坐姿，又可用立姿弹奏，因其琴体较小、易于携带，所以又适于在行进中边走边奏。侗族小琵琶的定弦比中琵琶高四度，三弦小琵琶定弦为：f1、g1、d2；四弦小琵琶定弦为：f1、g1、g1、d2。音域同为f1—g2。音色清脆悦耳。宜于演奏细小的装饰音和活跃的旋律，少换把位。可用于独奏、合奏或为侗族的民歌——情歌（又称“小琵琶歌”）伴奏。小琵琶以伴奏情歌、小调的旋律为主，或弹四、五度和音加强节奏。小琵琶是侗族青年男女社交和“行歌坐妹”（恋爱）时离不开的弹弦乐器。可以弹、唱结合，边弹边唱，也可男弹女唱或男、女自弹自唱。演唱时常用小嗓（假嗓），歌词委婉、比喻生动，曲调优美、含蓄深情，节奏欢快、活泼鲜明。许多衬词、衬腔和许多细微的装饰音，也给曲调增添了不少华丽的色彩。青年人也常用小琵琶独奏自娱或一起合奏同娱。此外，侗族小琵琶还用于伴奏酒歌或拦路歌等。
秋收以后的侗家寨，当月亮挂在树梢，在幽美而清静的夜色里，随处可见青年们弹奏着小琵琶，听到他们即兴编唱的“琵琶歌”。劳动一天之后，听着琮琮的琵琶声伴着青年人轻柔的歌唱，确是一种美好的享受。有时，歌声隐隐约约地响起来，由远而近，又渐渐地消失在寨边上，这正是姑娘和小伙子对唱的好时光。
在广西三江侗族自治县的村寨里，有不少优美动听的情歌。有个正在找对象的青年唱道：“我现在要唱歌了，姑娘们请不要笑，虽然我的歌唱得不好，可我是用心在唱的。”这位青年多么希望他的歌声能引起姑娘们的注意啊！在侗家，如果哪个青年不会唱或唱不好琵琶歌，就不能受到姑娘们的欢迎，也更难获得姑娘的爱情。一个正在恋爱的青年，带着他心爱的琵琶来访姑娘，他站在姑娘的窗户下边，轻轻拨动琴弦，禁不住唱起来：“白天六个时辰，晚上六个时辰，你就像一支绣花针，把我的心挑得像乱麻一样。”歌声洋溢着青年人爱恋的激情，姑娘很快地跨出门来相会。过去的“琵琶歌”，有些唱的是因果报应、才子佳人等传说故事；而今，侗族民间的广大琵琶歌手，大编新歌、大弹新调。侗族的“琵琶歌”就像一股春风，吹拂着美丽富饶的侗乡山寨。
