据和田维吾尔族人毛拉·艾斯木吐拉穆吉孜撰写的维吾尔族音乐历史文献《乐师史》（阿拉伯文手抄本，成书于公元1854年）记载：卡龙是中世纪世界著名的音乐家、维吾尔学者艾甫纳斯尔·法拉比创制的。早在1300多年前，卡龙就在西亚的巴比伦、亚述等古国出现了。民间艺人中传说卡龙是由麦加人培尔节格创制的，培尔节格曾在伊斯兰教的创始人穆罕默德面前弹奏过它，由于演奏技艺卓绝，当时连天上的飞鸟也被吸引到教堂前聆听。卡龙在西亚、北非颇为流行，是阿拉伯地区的主要弹弦乐器之一。最初只有十条琴弦，后来不断发展。公元10世纪初，引入阿拉伯的阿巴斯王朝（公元750年—1257年）。世界著名的阿拉伯音乐学家艾甫纳斯尔·法拉比（870年—950年）对卡龙进行改革，使卡龙的构造有了很大的变化，演奏性能得到了显著的提高，在他所著的重要文献《音乐全书》中，曾记载了这种乐器，当时称之为“米兹阿夫”，已有45条琴弦。公元13世纪的阿拉伯音乐家萨非·阿尔定，曾称它为“努兹哈卜”。此后卡龙流传到阿拉伯广大地区和东、西方很多国家。现代阿拉伯地区流行的卡龙，琴弦多为70条左右，最少者63条，最多者达84条，三条琴弦为一组，音高同度，音域有三个八度左右。
史籍记载，卡龙是于元代从中亚传入我国的弹弦乐器。13世纪中叶，蒙古的旭烈兀西征，占领了巴格达（中国史称报达国），灭亡了阿巴斯王朝，并带回七十二弦琵琶。元代郭侃（郭宝玉之孙）曾随同旭烈兀西征。这一史实在元代刘郁的《西使记》中有载：“丁巳岁（公元1257年）取报达国。……琵琶三十六弦。……一伶人作新琵琶七十二弦。”在《元史·郭宝玉传》（卷三十六）中也载有：“忽里算滩降。……得七十二弦琵琶。”这种七十二弦琵琶可能就是卡龙传入中国后的名称。到了清代，卡龙称作喀尔奈，被列入宫廷回部乐（即维吾尔族音乐）。清《钦定大清会典图》（卷四十一）载：“喀尔奈，钢丝弦十八，状如世俗洋琴，刳木中虚，左直右曲，前广后削，……以手冒拨指或以木拨弹之。”这里的左直右曲，是根据书中附图的位置而言。当时的钢丝弦十八，其中十七为双弦，最长的第一条低音弦为独弦。清《皇朝礼器图式》和《清朝续文献通考》也都记述了形制并绘有图像。据民间艺人相传：卡龙最早在新疆麦盖提流传使用，第一位制作者是麦盖提的毛拉曼，他使用空胡杨树干做琴框，上面蒙以薄木板，张以羊肠弦而成，当时还不知其名，只称作“有声音的木箱子”。大约在20世纪初，民间的卡龙才使用一些金属弦。演奏时使用的揉弦器，传说是麦盖提毛拉曼的侄子乌拉依木·泼万受到鸟鸣的启发后，创造发明了揉弦器“阔西塔甫”（为“鸟儿鸣叫”之意），最初是用一段羊的腿骨，后来才改用金属制作。20世纪30年代，上海民族音乐社团大同乐会，曾制作我国古今民族乐器一套，共有143件，其中就有喀尔奈一件，但制作时只是照原样仿造，未作任何改进。1985年，我国著名音乐史学家阴法鲁先生，在《中国音乐学》杂志创刊号上发表了《古代中外音乐文化交流问题探讨》论文，认为卡龙和我国古代曾经流传的卧箜篌有密切关系。他写道：“新疆至今还常用的‘卡龙’，就是卧箜篌一类的乐器。”？
现代维吾尔族民间流行的卡龙，琴身用桑木制成，共鸣箱呈中空的扁梯形，左曲右直，状似左半张扬琴。它由琴框、面板、底板、山口、琴马、拴弦钉、弦钮和琴弦等部分组成（图）。琴框是共鸣箱的四周边框，系用长短、厚度不同，宽度一致的四块桑木板制作，其中左侧框板应先行浸入水中，再烘烤出所需弯度。琴框上、下两面分别粘以用桑木薄板制成的面板和底板。面板上开有若干个圆形小音孔并组成各种图案，面板左侧边缘粘有曲形山口。琴马有活动马和条马两种，它们的位置不固定，都可以移动。面板左侧置若干活动马，马峰稍尖，排列呈曲线；面板右侧置一个长形条马，马峰较尖，其上多置一段粗钢丝。右框板上置有拴弦钉，左框板上设有弦钮，数量与琴弦相同，均为木制，旋转弦钮可调节音高。在琴箱的前框板上，多雕刻有维吾尔族风格的图案花纹。卡龙张有16组或18组琴弦，每组为两条同音弦。琴弦使用金属弦，以前多为铜丝弦，如今常用钢丝弦。铜弦发音柔美，钢弦音色清脆。较常见的卡龙，前15组用钢丝弦，最后一组低音弦用一条铜丝弦。琴弦均用裸体弦，不同缠弦，依弦的直径、长度不同而发出高低有别的音响。低音弦（近演奏者）粗而长，高音弦细且短。过去民间流行的卡龙，多为民间艺人自制自用。20世纪50年代以后，新疆乌鲁木齐市依堤伯克乐器厂和南疆喀什乐器厂，为维吾尔族人民提供了制作精良的卡龙。琴箱框板全部采用核桃木制作，面板和底板则使用纹顺质软的松木，这种材质配合，可使共鸣箱发音灵敏、音量较大。山口和琴马也改用较硬的梨木制作。到了70年代，乌鲁木齐市依堤伯克乐器厂与音乐工作者合作，制成改革卡龙。在保持传统卡龙外形和结构的基础上，显著增大共鸣箱，琴箱后边长100厘米左右，面板采用白松或云杉制作，中央开有一个圆形大音孔，上嵌装饰美观的镂空音窗。左框板由垂直形改为上弧下直形，便于置轴调弦。采用扬琴金属弦轴代替木制弦钮，右侧所置的条马改置于面板中间，形状也由直条改为与左边框相应的曲线形。琴弦也增至22组。不仅发音清脆、响亮，音量洪大，还扩展了音域，方便了演奏技巧的发挥。在共鸣箱的前框板上，多镶嵌着一块装饰板，其上雕刻出富有民族风格的图案花纹。
