胡笳，蒙古族边棱气鸣乐器。民间又称潮尔、冒顿潮尔。流行于内蒙古自治区、新疆维吾尔自治区伊犁哈萨克自治州阿勒泰地区。
相传，东晋时有个爱国将领刘琨，善吹胡笳。公元307年，刘琨出任并州剌史，进驻晋阳城。有一次，数万匈奴兵将晋阳严严围住。刘琨见势不妙，如与敌军硬拼，必然兵败城破，于是一面严密防守，一面修书请求援军。过了七天援军还未到，城内粮草不济、兵士恐慌万状。刘琨登上城楼，腑眺城外敌营，瞑思苦想对策。忽然他想起“四面楚歌”的故事，于是下令会吹卷叶胡笳的军士全部到帐下报到，很快组成了一个胡笳乐队，朝着敌营那边吹起了《胡笳五弄》。他们吹得既哀伤、又凄婉，匈奴兵听了军心骚动。半夜时分，再次吹起这支乐曲，匈奴兵怀念家乡，皆泣泪而回。
秦汉时期，我们的祖先就发明了原始的胡笳，它是将芦苇叶卷成双簧片形状或圆椎管形状，首端压扁为簧片，簧、管混成一体的吹奏乐器（图左一）。《太平御览》（卷五八一）载：“笳者，胡人卷芦叶吹之以作乐也，故谓曰胡笳。”《乐府诗集》中亦有：“卷芦为吹笳。”东晋傅玄《笳赋·序》中则有：“葭叶为声”之句。“笳”字在汉代为“葭”字。《说文》载：“葭，苇之未秀者”，“苇，大葭也。”晋代郭璞说：葭、芦、苇三字指的是同一种植物。原始的胡笳，曾用于战争之中。西汉之时已广泛流行于塞北和西域一带。
随着社会的发展，历史上又出现了多种形制的胡笳。首先由芦叶的管身改为芦苇杆的管身，外形与维吾尔族双簧单管气鸣乐器巴拉曼（又称皮皮）相似，将芦管上端压扁后呈双簧形，管身与簧片仍为一体，所不同的是管身上没有开按音孔。嗣后，出现了簧片与管身分开的胡笳，仍然都使用芦苇管制作，簧片用坏了可随时更换，而无须更换管身。
汉代有两种胡笳。一种是管身和簧分开、芦苇制（也有木制管身）、管上开有三孔的胡笳（图142左四），流行于广阔的蒙古民族地区。另一种是张骞通西域后传入的木制管身、三孔、芦为簧的胡笳，流行于广大的中原汉族地区，这种胡笳南北朝以后，逐渐被七孔筚篥所替代。
到了唐代，盛行以羊骨或羊角为管、管身无孔的哀笳，管身比胡笳较短（图142右三）。这种哀笳用于卤簿鼓吹乐，流行于塞北及河西走廊一带，一直流传到宋代以后。关于哀笳，唐代许多文人留下了不朽的诗句。王维曾在凉州作过节度使，他在《双黄鹄歌送别》中写道：“悲笳嘹泪垂舞衣，宾欲散兮复相依。”杜牧在《边上闻笳三首》中有：“何处吹笳薄暮天，寒垣高鸟没狼烟。”
清代，宫廷提倡“四方乐”，曾从新疆阿勒泰地区抽调蒙古乌梁海部到科尔沁草原，组成蒙古喀喇沁王府乐队，这就是清朝宫廷的“蒙古笳吹部”。使用的胡笳，《皇朝礼器图式》载其形制为：“木管三孔，两端加角，末翘而上，口哆（张口）。”（图右二），《清史稿》中也有：胡笳木管，三孔，长二尺四寸的记载。这种胡笳，管身下部开有三个等距圆形按音孔，并模仿哀笳形制两端置角，形如细而长的喇叭，管口上端施角，改双簧为边棱吹奏，管口下端接有向上弯曲的角制喇叭口，用以扩大音量。它一直在内蒙古各地王府乐队中使用。最后取消了两端的羊角，成为今日的胡笳。
木制三孔胡笳，流传于蒙古族民间，深受普通牧民的喜爱。1985年，有关学者在新疆阿勒泰地区罕达嗄图蒙古族自治乡发现了这种胡笳，将其定名为“阿勒泰胡笳”（图右一）。管身木制，管长58.5厘米、管径1.8厘米，下部开有三个圆形按音孔，上端管口不设簧片。
