扬琴于明代末年自波斯（今伊朗）经海路传入我国，最初只在广东沿海一带流传，后逐渐遍及闽浙、江淮和中原。而新疆的锵，则是由西亚——中亚一带经“丝绸之路”直接传入新疆喀什的，其时应早于明末，18世纪末又传到东疆哈密。由于锵适于演奏维吾尔族“十二木卡姆”音乐和为民间歌舞伴奏，很快便传遍天山南北和新疆的主要城镇。
形制与内地的扬琴相同，由共鸣箱、山口、弦轴、弦钉、琴马、琴弦和琴竹等部分构成（图）。共鸣箱呈扁梯形，它由琴框和面、底板胶合而成，琴框为前后侧板和左右两端琴头组成，框板多使用色木、桦木、榆木或其它硬杂木制作，用于安装弦轴的右侧琴头，则多采用多层色木（纹理交错排列）胶合板。琴框之上蒙以鱼鳞云杉、桐木或松木薄板为面板，底板多用三层胶合板，面板或底板上开有两个圆形出音孔。山口是设在面板两侧的长形木条，用红木制成，由山口至马峰的一段弦长为琴弦振动发音的有效弦长。弦轴为特制的金属螺钉，上方下圆，起缠弦和调音作用。弦钉为金属制成，装于左琴头，用于系弦。琴马呈直条形、峰谷状，用红木、竹或牛角制，有一至五个，置于面板上，左侧为高音和中音马，右侧为低音马，马峰用以架弦，马谷供另一条马上琴弦通过。琴弦多用铜丝弦，中、高音用裸弦，每音三条弦为一组，常用27号～31号钢丝；低音弦用铜丝弦或钢丝缠弦（裸钢丝外缠以细铜丝），一弦一音。琴竹又称琴棰，用竹制成，两支一副，较内地的短而硬，一般长24厘米，琴竹头部粘贴毡条或套以一小截医用听诊器胶管。
演奏时，采用坐姿。将锵置于琴架或桌面上，两手各执一支琴竹分别敲击琴马两侧的琴弦而发音。音域G—a3，达四个八度。常用技巧有揉弦、拨弦、琶音、衬音和八度轮音等，揉弦与内地扬琴不同，它借鉴了卡龙奏法，一般为压揉。可用于独奏、合奏或伴奏，擅于演奏刚健、欢快、热情奔放的旋律，富有浓郁的民族风格。锵常与弹布尔、卡龙、萨它尔和达卜等维吾尔族民间乐器组合在一起，演奏“十二木卡姆”乐曲。它也是广大城乡“麦昔若普”中歌唱和舞蹈的伴奏乐器。在城市的茶馆或饭馆中，奏者还用它边弹边唱。如今，锵已成为深受维吾尔族人民喜闻乐见的民间乐器之一，在新疆艺术院校均设有锵的演奏专业，为艺术团体培养着演奏人才。
除新疆之外，在藏族地区也流传有扬琴。流行于西藏的拉萨、日喀则等较大城镇中。是18世纪末（八世达赖时期），由西藏官员登者班久从内地带回西藏的，曾先后用于囊玛、堆谢和宫廷歌舞嘎尔乐队中。
