八角鼓，古时满族人用于自娱的一种拍击膜鸣乐器，因鼓身有八个角而得名，又称单鼓。鼓体扁小，鼓面呈八角形，代表当时清朝的八旗。鼓框用八块乌木、紫檀木、红木、花梨木和骨片拼粘而成；一说是八旗首领各献一块最好的木料嵌拼而成。七面框边内各嵌两至三枚小铜钹，一面嵌钉柱缀鼓穗，寓意五谷丰登。
八角鼓，是满族民间艺术的一种，它以演唱者所用的击节乐器八角鼓而得名，是民间群众喜闻乐见的一种传统曲艺形式。八角鼓，鼓身八角形，木制框架，大小直径17厘米左右，单面蒙蟒皮，鼓身周围嵌铜钹，并缀有丝穗子，鼓形小巧玲珑。演奏时用指弹击鼓面发出清脆的声音，摇震鼓身或手搓鼓面会发出悦耳的钹声。满族八角鼓主要流传于呼和浩特市新城区、华北和东北地区。上个世纪五六十年代，在政府的扶持下，经我区民间老艺人挖掘和整理，在传统唱腔和曲目的基础上，逐渐从曲艺发展成为一种地方戏曲，八角鼓是国内较有影响的地方戏曲种类，历史上及其繁兴，并广为流行。
八角鼓戏曲中更多的融合了诸多地区艺术成分，形成了独特的风格与艺术特色。它的多元性，受到流传地域民俗文化的影响，它以深厚的文化穿透力，成为民间喜闻乐见的一种艺术形式。
早期的八角鼓，源于关外，流传于关内，是满族人在关外牧居时的一种民间乐器，每当人们行围狩猎和劳动之余，常以八角鼓自娱自乐，庆贺丰收的喜悦。进关后，在驻防地或行军途中，也常击鼓高歌尽情演唱，以排解劳顿。八角鼓流传至今，已经有200多年的历史。清干隆四年（1739），清政府修筑绥远城（今呼和浩特新城），此地成为满族八旗军旅御外驻防城池，也是随军家属聚居营。生活在这里的满族八旗官兵，闲暇的时候，常常持鼓演唱，并将身边的风情逸事、日常生活融会进唱词，自编自唱。八旗军旅咏唱凯歌时还用它击拍鼓劲，因此八角鼓，随着清满族旗兵驻屯边塞而传入呼和浩特地区，流传开来。清干隆年间，演唱盛极一时，曾被称为太平歌。到了民国初，绥远城满族后裔经常组织票房，编词演唱。这时的八角鼓曲艺不断地吸收、丰富，已经成为都市一种时兴的艺术了。日寇入侵绥远后，八角鼓曲艺演唱活动日渐衰退。
在北京传统戏曲长河中，八角鼓是与岔曲、京韵大鼓和单弦等京味艺术齐名的民间艺术，但近十几年来，由于受现代艺术的冲击，民间曲艺式微，加之后继人才匮乏，了解和喜爱这门艺术的观众越来越少。
“ 八角鼓，响叮当，八面大旗插四方。大旗下，兵成行，我的爱根在正黄。黄盔黄甲黄战袍，黄鞍黄马黄铃铛。……”
这是一首名叫《接爱根》的满族情歌，它描写清代满族八旗子弟保卫祖国疆土英勇打败罗刹 （即沙俄），妻子喜迎丈夫凯旋而归时所唱的歌曲。八角鼓是满族最有特色的民间乐器。据传说，初期的八角鼓，是古代满族人民用于自娱的一种伴奏乐器。亦说它是由满族八旗的八位首领各献一块最好的木料镶嵌而成，它的八个边象征着满族八旗的团结。八木相拼而得八角，所以叫作八角鼓。
八角鼓是干隆中叶，由北京的八旗子弟所创，它吸取汉族弋腔曲调，形成了以歌功颂圣为主的演唱形式。由于帝王提倡，文人介入，提高了它的社会地位和艺术品位，在宫廷府第传唱，盛极一时。道光时期岔曲走向社会，形成雅俗共赏的风格，是满汉民族融合的历史文化见证。
史料载，远在关外游牧时期满族即有持八角鼓自歌自娱的风习。满族入关时，军中即有以满语演唱的八角鼓军歌。
干隆初年，京城的八旗子弟在传统俗曲的基础上，创造了以汉文写作，按汉语押尾韵的子弟书，同一时期，八旗子弟演唱八角鼓中除单唱岔曲还有以岔曲为头尾，吸收了许多曲牌的联曲等。包含了已经北京化了的各地俗曲。
当时，出征的将士凯旋而归，奉谕领取内务府颁发的“龙票”，在旗营内外编演“得胜歌词”，实际上是从军中掀起了宣传皇帝武功的群众文化潮。八角鼓像一阵风，从京郊刮到内城，从旗营影响到皇都的上层社会，一时间，成了京城生活的重要内容。
而作为伴奏乐器的八角鼓其形制也就有了政治性的规定和解释，如八角象征八旗；下垂的两股长穗象征麦秀双穗，五谷丰登；无把寓意永罢干戈等，后来“八角鼓”还成了以岔曲为主的一系列演唱形式的总称。
在皇帝王公提倡下，文臣们很快写出歌颂皇恩，祝贺喜庆的吉祥段子，以及四季节令，风花雪月，渔樵耕读，改编古诗文和戏曲小说的岔曲，宫中应承之作是岔曲的第二个源头。
同治光绪年间，“慈禧后尤嗜‘八角鼓’曲词，曾命内务府掌仪司批选旗籍子弟擅长此道者，入宫授太监演唱”。宫廷的典制，左右着京城风气，一是提高了岔曲的文学地位，吸引了一批满族的文人雅士，参与八角鼓岔曲的创作演唱。二是提高了岔曲的社会地位。
明代沈榜《宛署杂记》中记载：“刘雄八角鼓绝：刘初善击鼓，轻重疾徐，随人意作声，或以杂丝竹管弦之间，节奏曲合，更能助其清响云”。当时的八角鼓演奏技艺水平很高，刘雄被誉为都城八绝之一。随着1644年清王朝在北京定都，大批满人入关，在清干隆年间（公元1736年—1795年），八角鼓已作为鼓书、单弦等曲艺的伴奏乐器，并有专业艺人演唱，曾盛行于宫廷和北京、天津、东北各地。清代中叶，北京的八角鼓曲种沿运河南下传入山东，在聊城、临清、济宁等地，又演变成为“山东八角鼓”。发展
八角鼓盛行于清代的曲艺曲种。以演唱者所用的击节乐器八角鼓而得名。八角鼓的起源，传说不一。始见于清康熙李声振《百戏竹枝词》中记载：“八角鼓，形八角，手击之以节歌，都门有之。”《中国地方戏曲集成。内蒙古自治区卷》的序言记载，内蒙古满族八角鼓老艺人说：“八角鼓原是满族在关外牧居时的民间艺术。满族人民常在行围射猎之暇，以八角鼓自歌自娱。”又说：“八角鼓原系一种坐腔岔曲形式”，形成于“清康熙、干隆时期”，“干隆、嘉庆以后，己无专业艺人，仅由八旗子弟做非营业性的演出，清唱于厅堂筵席之前。”北京地区八角鼓艺人的传说，见崇彝《道咸以来朝野杂记》：“文小槎者，外火器营人。曾从征西域及大、小两金川。奏凯归途，自制马上曲，即今八角鼓中所唱之单弦杂排（牌）子及岔曲之祖也。其先本曰小槎曲，简称为槎曲，后讹为岔曲，又曰脆唱，皆相沿之讹也。此皆闻之老年票友所传，当大致不差也。”《升平署岔曲》一书的引言所记略同，只是“文小槎”之名作“宝小岔”。
八角鼓在清代嘉庆、道光以后，由于旗籍士兵在各地驻屯，和各地旗籍官吏的爱好，流传到很多地区。相传凡漕运、盐运所经的城镇，都有八角鼓传唱。现代在山东流行的聊城八角鼓，吉林由满族八角鼓发展而成的新城戏，都与八角鼓有直接的渊原关系。另外，河南的大调曲子、甘肃的兰州鼓子、青海平弦等曲种，在曲体结构、曲词格律等方面也与八角鼓有共同之处。
八角鼓早期用于古代满族曲艺“八角鼓”中，本世纪50年代，这种曲艺在曲牌的基础上发展为“满戏”。如今，八角鼓主要用于北京、天津、东北地区及河北各地的说唱音乐“鼓书”和“单弦”（也称“单弦牌子曲”或“八角鼓”）中，由演唱者本人手持八角鼓敲击节奏，另由伴奏者弹三弦。
八角鼓角色
拆唱八角鼓有正、丑两种角色。根据故事内容人物的多少，由二至五人分包赶角，一般以三人演唱的节目为多，弹弦的也唱一二个角色。演唱时，仅由丑角一人化妆。既以丑角为主，也就在唱词以外穿插了很多插科打诨的说白成分。这些插科打诨，大半与故事内容无干，只是抓哏凑趣的噱头，游离于剧情之外，供听众取笑而已。
八角鼓形式
旗籍子弟演唱的八角鼓包括5种演唱形式。
①岔曲。
②群曲，由多人齐唱、轮唱，有鼓、板、锣、钹和弦乐伴奏。刘振卿《八角鼓遗闻》记述满族票友宗承芝说：清干隆四十一年，阿桂征服金川凯旋后，将干隆皇帝所制之《大有年》、《万民乐》、 《龙马吟》等满语军歌译为汉文，以八角鼓曲调谱曲，用苗族、瑶族等少数民族乐器金川鼓、大铜铙、铜钹、小锣等击节，使军士合奏而歌。清代多由子弟栗友应邀在亲友的喜庆堂会上演唱，民国以后已渐衰落。中华人民共和国成立后，有的曲艺团体曾对这种形式加以改革，由多人亦歌亦舞来演唱，称为“单弦联唱”。
③拆唱八角鼓，由演员分饰正、丑脚色，根据曲词内容及人物的多少，由3——5人分包赶角，一般以3人演唱的节目为多。因其演唱近于戏曲，俗称“八角鼓带小戏”。这种演唱形式兴起于干隆、嘉庆之间，嘉庆三年刊行的戴全德《浔阳诗稿》中有一支小曲，专咏拆唱八角鼓的演唱情况。演唱时以丑脚为主，曲词中穿插很多插科打诨的说白，近于相声的逗哏，徒供听众取笑，趣昧不高，已渐衰落。
④单弦。
⑤双头人，演唱内容与单弦相同。清代对演员自弹自唱的形式多称为单弦，而以一人持八角鼓击节演唱，另一人操三弦伴奏者称为双头人，或说双头人是由两人共操一担三弦，一人按弦，一人弹拨，同时轮唱曲词的形式。
