音色尖锐透明，同音区不如长笛丰满，属装饰性乐器，很少独奏，用于管弦乐队和军乐队中。由于是长笛家族中音域最高的乐器，短笛在管弦乐中经常扮演陪衬的角色，虽然它装饰性的功能重于旋律性，但短笛的独奏也并非罕见。
乐队中的木管声部位于指挥正前方、中提琴声部后面一排。长笛在这排最左边。标准的管弦乐队用两只长笛。
音色
短笛为C调，音域d2～c5。记谱与长笛相同，而实际发音高八度，为所有吹管乐器中的最高音乐器。音色尖锐，光辉明亮，穿透力极强。在配器上，无论规模多大的乐队中，用一只已足可扩展音域，增大纵深能力。对于铜管乐队尤其重要。常用于欢欣鼓舞的热烈场面。贝多芬《第五交响曲》终乐章的胜利进行曲中，用它来增加巍然屹立、勇往直前的气概。他的《第六交响曲》第4乐章中，用短笛来描绘雷电轰鸣的场景。穆索尔斯基在交响诗《荒山之夜》中，用它来描绘群魔乱舞时阴森凄厉的哭声。
音域比长笛高一个八度，是乐队中音域最高的乐器。它的音色具有非凡的穿透力，只要吹响便可凌驾整个乐队之上，常用于凯旋性音乐或描绘风的呼啸等。相对长笛它显得单薄，没有丰富的表现力，不用作独奏，在管弦乐队中也只是偶尔用来点缀（在军乐队里用得较多些），一般只是由长笛演奏者兼任，临时换吹短笛。
主要名曲
哈恰图良（俄）《马刀舞曲》，苏萨（美）《星条旗永不落》第三乐段，泰克（德）《旧友进行曲》第三乐段。为短笛写的独奏曲有维瓦尔迪的4首协奏曲等。
因为短笛的声音是高音域，所以它们可以做出尖声刺耳的声音。因此，它们常被用作伴奏，是“调味”及“装饰”用的乐器。但是，很多协奏曲及独奏曲是写给短笛的，写自著名作曲家如佩尔西凯蒂（Persichetti）和维瓦尔第（Vivaldi）等。（可是维瓦尔第的协奏曲起初是写给超高音舌簧八孔直笛的）。最早使用短笛的作品之一是贝多芬第五交响曲。三重木管乐器的管弦乐团典型地有两个长笛与一个短笛或三个长笛与双重短笛。不是所有的长笛演奏者都演奏短笛。尽管指法相同，运唇法及其他不同之处需要分开学习。此外，长笛演奏者因习惯按长笛那些较大的按键，当按短笛那些较小的按键时会感到困难。
在演奏会的进行曲中，短笛可以是挺重要的。例如在约翰·菲利甫·叟沙的“TheStarsandStripesForever”中就带出了一场壮观的短笛独奏，打动了不同年龄的听众。
吹至第三个八度的音符时，就会开始愈来愈难，特别是轻声地吹的时候。但是作曲家们通常只是会把高音域的作品写给短笛。
短笛被认为是一种比较难吹出调子的乐器，因为它很小的尺寸令它很难完全地吹出调子来。当把短笛吹得走音的时候是很明显的。
短笛可以是由木、金属、塑胶或化合物构成。很多的短笛手发现木短笛的音色比金属短笛的更圆润。在更近代的时候，短笛亦由塑胶合成的材料构成。合成的短笛更耐用，并更适合军乐，音色一般。大部分的职业短笛手认为短笛应只由一种材料构成，避免短笛不一致的情况出现。
保养常识
短笛于出货时，为了保持接合处木塞干净，所以没有涂上软木膏（CORKGREASE），所以少量的软木膏，方便拆装。
清除管内的水份：1、将清洁纱布的一端穿过清洁棒前端的孔。2、将纱布缠上清絜棒，然后插入管体内慢慢的转动清除水份。
清除皮垫的水份：吹奏后皮垫若已潮湿，请将吸水纸夹在皮垫与音孔间将水份完全吸干，水份清除后最好使用理纹纸（powerpaper）保持皮垫干燥。
清除表面的脏污：擦拭按键时切勿用力过猛以免影响按键密合度。
按键的检查：因为螺丝会自然地松脱，所以要检查按状况并将螺丝锁紧。
