古琴髹漆所用为大漆，又称国漆，由于成本高昂，擦漆技艺本身也流传不广濒于失传，所以，当代斫琴或者是用化学漆，或者是虽用大漆而工艺相当粗糙，与古琴髹漆工艺之差距不可以道里计。
古琴艺术诸多审美情趣之一，就是琴作为“器”，有其独特之美，是斫琴工艺的重要成果。简单说来，琴作为器物之美，有考究的琴材之美、大漆工艺及断弦之美、丝弦的音色之美和琴的“十友”等。
琴象天地万物，斫琴选材，自然也有阴阳之说。琴面与琴底，都是以分别属阳与属阴的两种木材斫制而成。桐木属阳，置于上，斫成琴面。梓木属阴，置于下，斫成琴底。就木质而言，桐木松软，制作琴面能使琴的音色更美。而梓木坚硬，制作琴底能使琴坚牢不易变形。自古斫琴以桐梓为材，是有道理的。但琴材也并非非桐梓不可。自唐朝以来，斫琴大师们也在不断发现除桐梓以外的良材。依《琅嬛记》所述，“雷威制琴不必皆桐，每于大风雪中独往峨嵋，择松杉之优者伐而斫琴，妙过于桐。”宋朝还出现了所谓“纯阳琴”，即面底皆桐之琴。据说：“取其暮夜阴雨之际，声不沉默”。斫琴重良材，亦重古材。因为古材松朽，制琴更能使音韵松古清脆。若“古良材”，则更为难得。如《洞天清录》所说：“古材最难得，过于精金美玉。”可见，若古良材所斫之琴，是何等珍贵。由于自古斫琴，必重良材。所以，名家古琴，虽过千百年，而越弹声越妙。
唐琴表面之漆，为黑色或栗子壳色。漆下的灰胎都是纯鹿角灰。其漆层既坚固又有松隙，既利于保护琴器，又利于共振，使音色更美。而其灰胎下，则用葛布自下而包裹，以防面底粘合之处开裂。北宋晚期，出现了八宝灰，如满天繁星，精美异常。由于制作精良，古琴可越千年而逾美。同时，琴表面上因长年风化和弹奏时的震动所形成的各种断纹。主要的有：梅花断、牛毛断、蛇腹断、冰纹断、流水断、龙鳞断、龟纹断等。断纹，不仅是古代文物的佐证，同样也使古琴更加美观，又使古琴的声音更加松透古雅，音色更妙。
丝弦的特点在于韵长味厚、苍古圆润，所谓“音柔而意刚”。古琴还有精致的配件，包括：岳山、承露、冠角、龙龈、龈托、雁足、琴徽、琴轸。有时琴额上也镶有大块宝石。一般来说，岳山、承露、冠角、龙龈、龈托都是用美观的高档硬木制成，如：紫檀木、花梨木等。琴徽一般由玉、金、螺钿等制成，镶于琴面。雁足与琴轸的用料主要包括：象牙、玉、犀角、珐琅、牛角、牛骨、紫檀木、花梨木等。此外，琴有十友之说：冰弦、宝轸、轸函、玉足、绒、琴荐、替指、锦囊、琴床和琴匣。
宋人朱长文在《琴史》中写道：“琴有四美：一曰良质，二曰善斫，三曰妙指，四曰正心。”良质与善斫，就是指以上这些古琴的形、质之美。它构成古琴艺术重要的审美情趣与内涵，是古琴艺术不可分割的重要内容，是古琴艺术存在、延续与发展的重要物质基础。
合乎古法要求的材料匮乏而昂贵，当代斫琴利用现代技术创造了较多的“替代品”。泡桐代替梧桐，50－100年之后，不但古琴“正音”不出，反而会垮朽不堪弹奏；火烧代替琴材的自然老化，徒有老材之表，而无其“松透”之实，用放大镜观察，木材纤维已断，音质燥而劣；化学漆代替大漆，不美观，不耐用，音色也死；化学胶代替大漆等胶合面、底板和护轸，声音不松透，而且过于结实，使护轸的保护功能降低。这些现代技术的应用，一部分出于降低成品的目的，一部分出于对传统斫琴工艺不理解，绝大多数未能提高古琴的品质，可称现代技术的流弊。
