中国琵琶已有两千余年历史，在漫长的中华文明史中积蕴了不同时期、不同风格，带有特别的美学特色与技术特征的音乐作品。
一、传统乐曲
传统乐曲统称文套、武套，大套或小套。我国的民族器乐曲大多是有标题的，其中一类是标名性的标题:它作为一种符号，与乐曲内容没有直接联系，如《三五七》、《工尺上》等;另一类是标意性的标题:标题与音乐内容相关，在一定程度上概括了乐曲所表达的内容与境界。
琵琶武曲多为标意性标题音乐，特点在于写实性、叙事性，往往根据情节内容发展连续叙述，类似章回小说或戏剧分幕分场，结构庞大、气势磅礴。代表曲目有《十面埋伏》、《霸王卸甲》、《海青拿天鹅》、《汉将军令》、《满将军令》等。以《十面埋伏》为例，此曲根据公元前202年楚汉在垓下决战时，汉军用十面埋伏阵击败楚军这一历史事实集中概括写成的。全曲共有十几个带有标题的小乐段:引子为“列营”，战前准备包括“吹打”、“点将”、“排阵”、“走队”，战争过程包括“埋伏”、“小战”、“大战”，战争结束包括“传号收军”、“项王败阵”、“乌江自刎”，尾声为“众军奏凯”、“诸将争功”、“得胜回营”。通过这些标题乐段的划分，把战前、战时、战后等每个细节绘声绘色地表达了出来。这是琵琶武曲的典型手法。武曲在演奏技法上以扫弦、煞音、绞弦、推并双弦、拍、提、满轮等特殊技法运用较多。
琵琶文曲特点在于概括性、抒情性，往往以简朴而又动人的旋律表达出深刻的内心倾诉，或以优美清新的音调展现出令人向往的意境。代表曲目有《夕阳萧鼓》、《月儿高》、《汉宫秋月》、《塞上曲》、《青莲乐府》、《飞花点翠》等。其中一类带有宫廷乐舞风格的作品，亦有标意性标题作为贯穿全曲的主线。以《月儿高》为例，全曲共有海岛冰轮、江楼望月、银河横渡、玉兔西沉等十几个段落，结构复杂而完整，旋律舒缓而有气度。虽流传至今无法确定作者，但从乐曲精心的构思可以想象出是与宫廷歌舞生活相关的文化音乐人所创编。琵琶文曲这类乐曲中《夕阳萧鼓》又名《春江花月夜》，也是一首优秀的、传统的抒情琵琶乐曲。旋律清新流畅、富于诗意。全曲通过引子、回风、却月、临水、登山、群啸、晚眺、归舟、尾声等段落对夕阳西下、江上归舟的描绘，表现出宁静中不断有新的表现和流动，这个流动又淹没在中庸与典雅的秀美之中。
文曲中另一类作品是刻画古代女性心境与文人雅士心态的作品。前者代表作有《塞上曲》、《陈隋》、《汉宫秋月》、《昭君出塞》等，这些作品中古代封建社会的女性形象总是清寂的、凄美的，曲调幽怨、柔婉，表现了不同身份的古代女性特有的内心世界。后者中的文人是中国社会中一个相当特殊的阶层，有学问、有才华，清高脱俗。以《青莲乐府》、《飞花点翠》等为代表，是既有品位又有追求的作品，表现了文人雅士藉音寓意的心态。在演奏技法上，文曲以推、拉、吟、揉、打、带等左手技巧运用较多，风格细腻，重在抒情。
二、具有地方色彩、地域风格的乐曲
琵琶音乐在沿袭发展过程中吸收了各地不同的风格、色彩，经过加工、传承至今，已拥有众多具有完整结构和丰富技法的独奏作品。
(一)潮洲音乐
潮洲音乐采用二四谱记谱法，传统调式有轻三六、重三六、活五调等多种调式，以花、月、鱼、虫、古诗题材命名，多抒情性的乐曲。《昭君怨》、《寒鸦戏水》、《出水莲》、《思春》等乐曲，曲式结构多为六十八板体，主题多由核心音调的反复、加花、移位、扩展等手法发展而成。主题呈示的特点是起、承、转、合的关系。在演奏技法上注重双手配合的完美性。在演奏轻三六、重三六、活五的特色音时，左手要具有控制弦体张力的能力，右手音量、音色要演奏恰当。
(二)江南丝竹风格
