琵琶女原是一个乐妓，属于歌妓的一种。古代的歌妓都隶属于“娼籍”，无论是教坊的歌妓，还是民间的歌妓，在本质上都是奴隶，不是自由人。她们在政治上、社会上受到种种歧视。
白居易的《琵琶行》是中国诗歌史上的名篇，这首诗对于音乐的描写是很成功的，这个不用我来讲。我要讲的一个问题，是琵琶女这个形象的真实性问题。 琵琶女这个形象，是一个不够真实的形象。说得具体一点，就是她对自己“老大嫁作商人妇”之后的生活，有着严重的失落感，这一点不够真实。琵琶女原是一个乐妓，属于歌妓的一种。古代的歌妓都隶属于“娼籍”，无论是教坊的歌妓，还是民间的歌妓，在本质上都是奴隶，不是自由人。她们在政治上、社会上受到种种歧视。如果她们没有“脱籍”，即便结了婚，生了儿子，她们的儿子也不能参加科举考试，不能做官，只能是世代为奴。所以她们最大的愿望，就是从良。例如唐代妓女徐月英就写过这样一首诗：
《叙怀》 徐月英
为失三从泣泪频，此身何用处人伦？ 虽然日逐笙歌乐，长羡荆钗与布裙。
“三从”就是在家从父，出嫁从夫，夫死从子。这是古代妇女的人生归宿。但是妓女是没有这种归宿的，她们失去了父亲的庇护，多数人无夫无子，无依无靠，她们被抛出正常的人伦关系之外，所以“泣泪频”。虽然她们成天轻歌曼舞，穿金戴银，但是这些都不是她们真正想要的，她们真正想要的，是像普通妇女那样生活，哪怕是“荆钗”、“布裙”，生活苦一点，她们也很羡慕，很向往。
如何才能过上普通妇女那样的生活呢？只有一条路：从良。所谓从良，并不是说嫁人就行了，而是要“脱籍”，也就是从官府那里注销她们的“娼籍”，还她们以自由身。但是“脱籍”是有条件的，首先要有人把她从教坊或者妓院里赎出来，这需要花一笔钱；然后再去官府办手续，又要花一笔钱。谁愿意为她们花这两笔钱呢？只有那种真正关心她们、爱她们的男人。
从这个意义上讲，琵琶女应该是很幸运的了。她在“弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故，门前冷落鞍马稀”的时候，在人老珠黄的时候，居然还能“嫁作商人妇”，居然还有商人愿意把她赎出来，帮她“脱籍”，然后娶她，这已经是很不容易了。
从作品的描写来看，琵琶女所嫁的那个男人，并不是一个很富有的商人。因为他所经营的茶叶是“浮梁茶”，这种茶并不是什么高档茶，而是一种很普通、很便宜的茶。而且他需要自己亲自去进货，也许手下连个马仔都没有。
他虽然不富有，但是对琵琶女还是很心疼的。他亲自去“浮梁”进货，风餐露宿，冒种种风险，却让琵琶女留在繁华的浔阳(今天的九江市)，也就是守守船而已，并没有别的什么家务。
琵琶女有个好老公
可是琵琶女并不领情。她认为自己“老大嫁作商人妇”是一种不幸。请问，你不嫁作商人妇，还能嫁作什么妇？嫁作官人妇吗？嫁作诗人妇吗？嫁作“五陵年少”妇吗？不错，“五陵年少”当年是很捧你，所谓“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数”。可是他们愿意为你“脱籍”吗？愿意娶你吗？你那么大一把年纪，人老珠黄，除了一个厚道的商人愿意娶你，还有谁？
琵琶女还说，“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。”请问，商人不重利，不去买茶，你吃什么？穿什么？用什么？
总之，琵琶女的那一番言论，无论在过去，还是在今天，都是很错误的，很不得体的，很不识好歹的。
