民间流传着许多关于独它尔的传说：古代维吾尔族牧人，以黄羊为食，他们把黄羊的肠子丢弃在草地上，经风一吹，发出了优美的音响。后来，人们有意识地把风干了的羊肠张挂在挖空的木头上，制成了古老而简陋的独它尔。还有人说：独它尔为英雄玉素甫·艾哈迈德所制造。有一次他被关在监狱中，心情无限郁闷，便向狱卒要来桑木、骨胶和羊肠，创制了独它尔琴以自娱。千百年来，独它尔一直流传于维吾尔族人民中间，而有着“维吾尔族乐器之母”称誉。据维吾尔族音乐历史文献《乐师史》记载：美丽的于阗（今和田）王皇后阿梦妮莎，就是一位极为出色的独它尔演奏家，她能一边熟练地弹奏着独它尔，一边自如地演唱歌曲。在她小的时候，独它尔弹唱的表演形式已经普遍流行了。
传统的独它尔，构造与弹布尔相似，外形像个长柄的大水瓢。由共鸣箱、琴头、琴杆、弦轴、琴马和琴弦等部分组成（图）。多采用经过自然干燥的桑木、杏木或核桃木制作。规格尺寸不一，通常分为大、中、小三种，分别适于男士、女士和儿童使用。成人用的独它尔长大，女式的独它尔短秀，儿童独它尔小巧。以成人所用的独它尔为例，琴身全长125厘米左右，共鸣箱由琴背和面板胶合而成，外形似瓢，体积硕大，长45厘米左右，面宽20厘米～25厘米，厚20厘米～26厘米，琴背是用11块或13块两端窄、中间宽的木板条，通过水浸、烤弯、拼粘成为瓢形，其上蒙以桐木面板而成共鸣箱。琴背木料以选用桑木为佳，板厚以0.3厘米～0.5厘米为宜，面板桐木以选用沙桐为好，板厚0.25厘米～0.3厘米，置马处可稍厚一些，以防面板受压下塌，面板上部开有若干小音孔。琴杆较细且长，多选用较硬而直的桑木制作，也有松木制琴杆，表面粘以红木或杏木指板。琴杆上端为琴头，平顶、无饰，上置两个杏木制弦轴，呈双角状或T字形，正面和左侧面各一。琴马木或竹制，桥空形。琴底设有尾柱系弦。张两条琴弦，原来多用羊肠弦，本世纪50年代以后改为丝弦，70年代改用尼龙弦或外缠尼龙的钢丝弦。通过实践普遍认为：音响效果较好的还是丝弦。张弦后试音，并在琴杆上缠以13个～19个牛筋或丝弦音品。琴杆和琴箱背面的拼板相接处，均嵌以牛骨和红木制黑白相间的图案花纹。
北京中国艺术研究院音乐研究所中国乐器博物馆收藏独它尔多件。桑木、松木或椿木制，琴身全长118厘米～131厘米，共鸣箱瓢形，蒙以桐木、松木或桑木面板，面宽18厘米～26厘米。琴杆细长，琴头平顶，两弦轴左、正各一，张两条丝弦或钢丝弦。外形虽同，但各具风采。其中一件桑木制的独它尔，琴身全长125.5厘米，共鸣箱用另一块桑木挖出腹腔，琴背雕刻出11道凸条花瓣形纹饰，蒙以桐木面板，面宽26厘米。琴杆表面嵌有四块长条形骨片，其上刻出用小圆圈组成的梅花图案，缠有15个丝弦品，琴头平顶无饰，两个红木制T形弦轴正、左各一，骨制山口，红木尾柱，张两条钢丝弦。此琴形制比较古朴，曾由我国著名京剧表演艺术家程砚秋先生珍藏。1958年程先生将其捐献国家。轻工业部轻工业局赠予的一件独它尔，松木制，琴身全长125厘米，共鸣箱呈瓢形，由八块两端窄、中间宽的长形木板拼粘而成，在其拼缝处饰有九条用牛骨和红木相间嵌成的凸条瓣纹，蒙以白松面板，面宽18厘米，上部开有五个菱形小音孔。琴头平顶、镶有骨饰。两个红木T形轴正、左各一。设有两个山口，上山口钻有两个小孔供琴弦穿过，下山口用以支弦。琴杆细长，表面为红木指板，其上嵌有九块三角形、菱形和长方形骨饰，缠有19个丝弦品位。竹制桥空马。琴底有红木尾柱系弦。张两条丝弦，外弦为二弦，内弦为老弦。琴杆和琴箱背部之间，是装饰最为精美的地方，上部嵌以牛骨和红木相间的锐三角形图饰，下部则为由七片花瓣组成的莲花形红木浮雕。琴体外施透明清漆，木纹清晰可见，图饰黑白分明。此琴做工考究，外表装璜美观，可谓琴中精品。已被载入《中国乐器图鉴》大型画册中。20世纪60年代，乌鲁木齐市依堤伯克乐器厂在传统独它尔的基础上，制成了改革独它尔和低音独它尔。缩短了琴杆，以骨品代替弦品。既方便了演奏，又提高了独它尔的表现力，颇受专业音乐工作者的欢迎和好评。
