现代的牙筝，由共鸣箱、岳山、琴柱、琴弦和琴弓等部分组成。共鸣箱呈卧式长方拱形。由面板和底板两块长方形木板镶合而成，面板使用木质轻软的木料制成，民间多采用梧桐木或鱼鳞云杉制作，整块板面呈拱形（横向），底板使用木质坚硬的木料制成，民间多采用花梨木、栗木、色木或槐木制作，底板中央开有一个长方形、圆形或弯月形音孔。在琴箱表面的首、尾两端，分别设有一个硬木制拱形岳山，岳山外侧开有与琴弦相应的弦孔。琴首一端的弦孔较为细小，琴尾一端的弦孔较为粗大（为穿染尾用），且为纵向双孔。琴的尾部稍呈拱形翘起。琴柱（琴马）木制，多采用红木、紫檀或花梨木制作，外形呈人字形，一弦一柱，斜向置于琴面中部。琴弦使用丝弦，弦头系于琴首弦孔内，弦尾系有深棕色丝或木棉细绳，称为染尾，穿过并系于琴尾两个粗大弦孔之间，松紧染尾可以调节定弦高低。也有的牙筝张铜丝或钢丝弦，不再使用染尾而改设弦轴调弦，在琴首竖置金属弦轴（常用扬琴弦轴），并采用双弦。琴弓由弓杆和弓毛构成，弓杆用竹或木制作，两端系以马尾为弓毛，可以调节弓毛张力松紧，有的则直接使用大提琴弓或中提琴弓。牙筝的外表，通体多髹以棕色油漆，外观光亮、雅致。牙筝规格不一，常见的有大、中、小三种。大牙筝，外形与伽倻琴相像，琴身全长125厘米～145厘米、首宽25厘米～28厘米、中高6厘米，张八或十条丝弦；中牙筝，琴身全长95厘米～105厘米、首宽23厘米～25厘米、中高4.5厘米，张八或十条丝弦；小牙筝，琴身全长75厘米～85厘米、首宽25厘米～31厘米、中高2厘米，张八条丝弦或十二对（设弦轴）钢丝弦。
在北京中国艺术研究院音乐研究所的中国乐器博物馆里，收藏有朝鲜族牙筝多件，既有我国自己制作的牙筝，也有邻邦朝鲜制造的牙筝。其中有三件是大、中、小一套的牙筝，面板全用桐木、底板都用松木制作，面板呈拱形，琴的首、尾设有岳山。大牙筝，琴身全长145厘米，首尾同宽28厘米，底板上开一长方形音孔，面板上置人字形琴柱，张有十条丝弦。中牙筝，琴身全长98厘米，首宽25厘米、尾宽19厘米，底板上开有长方形、圆形和弯月形三个音孔，面板置人字形琴柱，张有八条丝弦，琴弓为小提琴弓。小牙筝，琴身全长75厘米、首尾同宽31厘米，底板上开有圆形和弯月形两个音孔，面板上置15个琴柱，琴首设金属弦轴，张30条钢丝弦。这三件牙筝来自友好邻邦朝鲜民主主义人民共和国，造型统一、制作精细，在琴的首尾两端还镶嵌有美丽的骨饰。
1963年，朝鲜民主主义人民共和国音乐代表团访华时，将此作为珍贵礼品赠予我国。在藏品中有一件形制古朴的传统牙筝，琴身全长103厘米、首尾同宽23厘米、中高4.5厘米，面板用桐木制作，表面呈拱形，底板用色木制作，中央开有一个长方形音孔，孔长25厘米、宽4厘米，首、尾岳山用花梨木制作，面板中部斜向置有黄杨木制琴柱，外形雕刻成人字形，柱底呈跳棋子状，张十条丝弦，均用二弦，弦的首端系于弦孔内，弦尾系有深棕色木棉绳染尾，琴弓用色木制杆，两端张以黑色马尾而成。琴体外髹棕色油漆，琴面色泽较深，两端及琴柱较浅。此琴购自吉林延吉，为50年代制品，选料考究、工艺细致，已被载入《中国乐器图鉴》大型画册中。
演奏牙筝，多为女子坐奏。大者可将琴身置于特制的琴架或桌案上；小者则由奏者左手托持（手指伸入底板音孔中），将琴身斜横于左臂或左胸前，右手执琴弓在琴柱右侧弦段拉奏、磨擦琴弦发音，大者用左手拇指、食指、中指和无名指的指肚在琴柱左侧弦段按弦。八弦小牙筝按四声或三声音阶定弦，常定弦为：c1、d1、g1、a1、c2、d2、g2、c3或g、c1、d1、g1、c2、d2、g2、c3，音域g—c3，有两个八度加一个四度。十弦中牙筝按五声音阶定弦，常定弦为：c、d、g、a、c1、d1、e1、g1、a1、c2，音域c—c2，有两个八度。十弦大牙筝按五声音阶定弦，常定弦为：D、G、A、c、d、e、g、a、c1、d1，音域D—d1，有两个八度。音色圆润而宽厚，尤以小牙筝的中音区和大牙筝的高音区发音最佳，音色明亮而柔和。牙筝的弓法有拉弓、推弓和交替弓等，拉弓自前向后，发音较强，推弓自后向前，发音较弱，一音一弓为交替弓，奏出的音要均匀、连贯。牙筝的演奏技巧有推、按、颤、揉等，并以揉弦最具特色。揉弦是在右手拉弦的同时，左手食指、中指并拢在弦上做上下颤动。有时通过传统的“力按”奏法，可使发音提高一个大二度或小三度后再回到原音上，具有独特的风格和效果。可用于独奏、民间器乐合奏或为歌舞、朝鲜族戏曲伴奏。最适于演奏速度缓慢、抒情的朝鲜族民间音乐散曲或古曲等。
