在北京中国艺术研究院音乐研究所的中国乐器博物馆里，珍藏着一件来自壮族支系偏人民间的天琴。琴身全长113厘米，琴筒用葫芦壳制成，筒长11厘米，中间最大直径16厘米，筒前口蒙以笋壳为面板，面径11.5厘米、板厚0.2厘米，琴筒后端正值葫芦底部，镂空成五角星形音窗。琴头和琴杆，分为上、中、下三节，上节为琴头，中下两节为琴杆。琴头长36.5厘米、上宽1.2厘米、下宽1.7厘米、侧厚5厘米，为正窄侧宽的柱状体，前后两面呈对称的波浪形，左、右两侧饰以彩绘白龙、壮族图案花纹和草书“幸福”二字。琴头下部开通底弦槽，两侧各设一枚红椿木制弦轴，轴体为圆锥形，表面刻有直条瓣纹为饰。琴杆长76.5厘米（下节长40厘米）、上宽2厘米、下宽2.2厘米、上厚2.7厘米、下厚3厘米，为细长的柱状体，正面为按弦指板、无品，琴杆下节末端插入琴筒方孔中。琴马竹制、桥空形，张两条尼龙琴弦。在弦槽上方的琴颈处系有一束彩色布条为饰。此琴已被载入《中国乐器图鉴》大型画册中。
演奏天琴时，可采取坐奏或立奏两种姿势。坐姿弹奏时，将琴杆斜横于胸前，琴筒置于右腿上或外侧，琴头斜向左上方，成45°角；立姿弹奏时，将背带挂于颈项，琴杆斜横胸前，琴筒置于右腹前，琴头斜向左上方。左手扶琴按弦，右手常以拇指、中指和无名指构成三点按住琴筒面板两侧，用食指指尖弹弦，也可用右手执拨片在琴筒上方拨弹。天琴常按四度或五度关系定弦，但民间习惯把里弦定为高音、外弦定为低音，这又是与其它少数民族乐器不同之处。民间定弦并无固定的标准音高，一般多根据演奏的曲调或伴奏人声高低的不同，常定弦为：c1、g；d1、a或d1、g；e1、a。音域可达两个半八度以上，但通常只使用中低音区的一个八度多，即人声吟唱所用的音域范围。发音明亮丰满，音色圆润甜美。天琴有着较丰富的表现力，常用单音、双音、打音、长音、顿音和滑音等演奏技巧，尤其用中音和低音演奏两个对比声部时效果更佳。可以表现喜、怒、哀、乐等各种情感，擅长演奏欢快和抒情的曲调。可用于独奏或为民歌、舞蹈伴奏，也可一人或多人边弹、边唱、边舞。是壮族支系偏人文娱活动中使用的唯一弹弦乐器，不论男女都喜爱弹奏天琴，特别是民间艺人和歌手演奏技艺更高。天琴独奏，又称“弹天”，演奏中有大跳的换把动作，常运用上下滑音，节奏鲜明，曲调轻松活泼，委婉动听。传统的演奏曲目有三十多首，其中在民间流传较广的独奏曲有：《邀仙曲》、《逗天曲》、《弹天曲》、《解闷曲》、《欢乐曲》、《舞曲》、《天琴声声应妹心》、《颂路》和《庆丰收》等。
用天琴伴奏歌唱（山歌或叙事歌）的表演形式，又称“唱天”。伴奏时换把较少，常以右手食指弹拨双弦，左手只按一弦，从而产生合音效果。由一人独唱、一人伴奏或一人自弹自唱的称作“独天”，两人以上弹琴对唱的称作“对天”，伴歌中，歌声和琴声的节奏、节拍、速度等均不相同，千变万化，但又结合融洽。过去的民间艺人还在脚尖挂上一串小铜铃，合着乐曲的节拍抖响，使“唱天”更富有地方特色。龙州清室文官黄敬椿有诗云：“口出蛮音莺弄响，足摇铃子手挥弦。”真实地描绘了演奏者唱、弦、铃三者兼顾的生动表演姿态。较著名的唱天曲目有：《开场曲》、《唱牛》、《四季》、《好年景》等。
“跳天”是天琴演奏者边弹琴、边唱歌、边跳舞的综合性表演艺术形式。这种形式多为群众性的娱乐活动，常在节日、庆丰收或婚娶喜庆等场合进行，人数众多，场面浩大，个个情绪激动，人人欢畅快乐。
在龙州一带，天琴还用于纪念民族英烈的活动中，这里很多地方都为东汉忠烈马援等民族英雄建有祠庙，每年有固定纪念日。届时，人们自发地穿着以红色为主的服饰，向英灵敬献各种供品，表达缅怀之情。人们有的手持乐器演奏，有的歌舞翩翩，天琴则是乐队中唯一的主奏乐器。
