机械装置
在有电力之前，风琴的风箱要用手来鼓动。在一些古老的乡村教堂中，至今尚可见到那种鼓风用的杠杆。到了近代，也有用水力机或内燃机来鼓风的；不过现今的管风琴大多用电力鼓风。
键盘
管风琴上有一层或多层键盘。这些用手来操作的键盘叫做手键（manual）。大一些的哨管往往要用一种特殊的键盘来操作，即用演奏者的脚来操作，叫做脚键盘或脚踏板（pedal）。现代的管风琴都有这两种键盘，一般手键盘有61个音，从C～c4，5个完整的八度。脚键盘32个音，从c～g1，两个半八度。与其他重要的键盘乐器如克拉维科德、羽管键琴和钢琴不同，它是通过管子而不是琴弦发音。
键盘与储气箱相连接，即通过一种联动装置（action）与哨管相连接的。有若干种不同的联动装置，最古老、也是最耐久的一种联动装置叫做滑片（tracker）。当琴键被按动时，掣子拉动滑片至指定位置，滑片上的小孔正好对准指定的音管。
音栓
音栓也叫拉栓，是圆形突钮，可推进推出，通过轨杆机操纵滑板，控制音管；滑板上有与该排各音管对应的洞孔。音栓主要有：主要栓、笛音栓、弦音栓、簧音栓、变化音栓、混合音栓、联键音栓等。管风琴音量洪大，气势雄伟，音色优美、庄重，并有多样化对比、能模仿管弦乐器效果，能演奏丰富的和声。
大多数教堂中的管风琴，控制气流进入某组音管的音栓大多放在演奏台的两侧。音栓的作用是关闭或阻塞气流进入通向音管的通道。今天的音栓一定要拉到“ON”的位置，音管才会发声。
演奏方式
管风琴的演奏方法类似于其他键盘乐器，音域极宽广，一般都使用数层的键盘，脚下还有脚踏键盘，由许多根音栓来控制具体音高。
早期演奏管风琴通常需要两人搭档，一人演奏，一人鼓风（一般是来自教堂信徒中的小男孩）。
这种方式延续了2000多年。后来管风琴的规模越来越大，依靠人力鼓风已经是力不从心了，就开始用机械设备来鼓风，因而又发展出了更复杂的键盘机械结构——因为巨大的风压，用单纯的人力已经不可能压下键盘了。现在常见的管风琴有机械式管风琴、机电式管风琴和电动压气式管风琴。
乐器特色
结构复杂
管风琴誉为乐器之王。它是世界上最古老的乐器之一：从公元前3世纪起源至今，管风琴的发展跨越了两千多年的历史，而这个进程也可以说是整个西方音乐发展的进程；与此同时，管风琴还有着所有乐器中最复杂、最庞大的结构：多层的键盘，众多的音管、音栓，以及复杂的地声原理和操作技术，让管风琴成为了一架能发出美妙声音的巨型机器；它还有着其它任何乐器都无法比拟的丰富而辉煌的音响；管风琴能够模拟管弦乐队中所有乐器的声音。属簧片乐器族中的自由簧乐器，音域最为宽广，有雄伟磅礴的气势，肃穆庄严的气氛，其丰富的和声绝不逊色于一支管弦乐队，是最能激发人类对音乐产生敬畏之情的乐器，也是最具宗教色彩的乐器。
