Ludwig van Beethoven 1770-1827
贝多芬属于受到了法国大革命强烈影响的一代人，自由和个人尊严的憧憬哺育了他。时间，地点和个性这三者结合在一起，产生了一个对新世纪的脉搏最为敏感的艺术家。他创造了一个英雄时代的音乐，用人们难以忘怀的音调全力颂扬“人有权决定自身命运”这一时代信念。
贝多芬生于波恩一个平民家庭，祖父和父亲都是宫廷乐师。贝多芬自幼学习音乐，约1781年开始从涅菲（C.Neefe）学习作曲，创作出版了最早的钢琴曲。1784～1792年正式任宫廷助理管风琴师。1787首次去维也纳旅行，因母病返回波恩。同年9月母亲去世，父亲因酗酒失声，家境陷于贫困，饱尝生活之艰辛。1789年在波恩大学听课，受启蒙运动思想影响。在波恩的学习和创作阶段，为日后的创作积累了丰富素材。
1792年,选侯出钱安排他在维也纳跟海顿学习。二十二岁的贝多芬定居维也纳，师从海顿学习对位法。不幸的是，学生和老师的关系有很多地方不能令人满意。上了年纪的海顿看不惯年轻的贝多芬那种暴烈的气质和独立的精神。当贝多芬和其它名家研究音乐时，其中一位最学究气的先生宣称：“他什么也没学到，他不会用正统风格写出任何东西来。”
1794年海顿去伦敦后，贝多芬师从斯蒂芬大教堂乐长阿尔布雷希茨贝格（J.Albrechtsberger,1736～1809）继续学习。后从萨利埃里学习。此期间常在宫廷和贵族府邸演奏钢琴，获得很高声誉。1795年开始举行公开音乐会，1796～1797年赴布拉格、德累斯顿、莱比锡、柏林等地旅行演奏和创作。1798～1800年除教授钢琴外，埋头作曲。1800年4月举行作品音乐会，确立了作曲家的地位。正当年轻的贝多芬要展翅高飞时，命运在最脆弱的地方打击了他，他开始失去听觉。他面对着这苦恼却无能为力，这对他的骄傲是一次毁灭性的打击。“啊，我怎能忍受在这种器官上患有疾病，我的听觉应该比别人的更完善，我曾拥有最完善的听觉。噢，我不能忍受。”耳聋的最初迹象是在他快三十岁时出现的，耳聋成为与其它人隔离的恐怖感觉的象征，成为挑战、不安全感和每当想起就感到痛苦的爱情渴望等等一切的象征。他接受了医生的错误劝告，于1802年隐居到维也纳郊外一个名叫海里根斯塔特的避暑胜地。他精神上的痛苦和对生活与创作的愿望在内心进行着激烈的冲突，他不得安宁。这是一场严峻的冲突，可以叫人崩溃，也可以使人更坚强。“来日无多，我将结束我的生命……只有艺术才能留住我。啊，在我把我觉得应该创作的都创作出来之前，似乎不可能离开这个世界，我就这样在不幸的状态中忍受下去。”但终究克服了危机，振奋精神，继续作曲。1803年4月份的作品音乐会演出了第一、第二交响曲，第二钢琴协奏曲和清唱剧《基督在橄榄山》。
贝多芬战胜了自身的混乱，结果使他相信人是能够战胜混乱的。这成为他的音乐中的英雄主题：从绝望到斗争，从斗争到平静，从平静到凯旋和欢乐的发展过程。他从苦难中得到的启示，对一个正在诞生的世界来说是个受欢迎的信息。人是自己命运的主人这一概念，合乎处在最有生气阶段的新型中等阶级社会的倾向。贝多芬在表达他个人的信念时，说出了他那一代人所要听的东西。他是十九世纪的主要预言家，是十九世纪关于生活的英雄性幻想的缔造者。“我是为人类酿造出美酒的巴克斯（希腊神话中的酒神）。不管是谁，真正理解了我的音乐就能从别人带给他们的悲惨中解脱出来。” 他找到了一个在十九世纪发挥了明确作用的思想：把艺术看作庇护所，看作对现实生活缺陷的补偿，艺术是升华，赎还和信仰，是理想化的体验，生活中的最后胜利。
1815年以后，欧洲进入漫长的封建复辟时期，浪漫主义音乐风格已成为创作的主流，而贝多芬的作品则愈来愈显得深沉内省。 内容的扩展导致表现手法的创新：他突破了传统的曲式布局，动机型的主题运用和动力性的乐思发展，使音乐具有非凡的气势和力量；建立在功能基础上的离调变音体系，成为贝多芬的和声风格特征；灵活的离调转调和大幅度的节奏对比及力度对比，对于刻画矛盾冲突和戏剧性发展起到重要作用，此外，对位法的运用，乐队音响的组合，钢琴音乐的写作，都有鲜明的特点。精神世界的不断发展，敏锐深刻的洞察力，使贝多芬在音乐艺术史上开辟了新的领域——集中了古典主义音乐的精华，开拓了浪漫主义音乐的先河。
贝多芬音乐
在西方音乐史上贝多芬是集古典主义大成，开浪漫主义先河的继往开来者，他的创作反映了资产阶级上升时期的进步思想。贝多芬是音乐最高级的建筑师。他的天才在奏鸣曲、交响曲的思想结构形式中得到了表现。他的速记本显示出他构想的乐思是怎样一步步地发展形成的，也显示出他将这些素材注入必然的形式时付出了多么艰辛的劳动。“我把我的思想长久地放在心中，在我把它们写下来之前经常要放很长时间。这样做使我能非常牢固记住我曾抓住过的主题，即使很多年以后我也确信不会忘记它们。……一旦我知道了我所需要的东西，那个基本的乐思就再也不会离开我。它增长、发展，我听到、看到它的整个发展过程，在我的思想中形成了整首乐曲，于是我剩下的工作只是把它写下来而已。”
1795年，贝多芬出版了他的第一号作品。此后五年，他陆续出版了不少作品。《第八钢琴奏鸣曲》（即《悲怆奏鸣曲》1799年出版）是他这一时期的代表性作品。1800年以后，贝多芬的创作开始形成个人风格，即由维也纳初期受海顿、莫扎特的影响，渐渐转向一种富有哲理、戏剧性和英雄特质的音乐思想，从而形成新的创作倾向和创作风格。
在贝多芬的创作中，钢琴曲占据了中心位置，他的32首钢琴奏鸣曲，无论是对业余的钢琴家还是对音乐会独奏家来说，都是钢琴曲目中不可缺少的一部分。它们被恰当地称为是钢琴文献中的“新约全书”(“旧约全书”是巴赫的《平均律钢琴曲集》)。下面的对话很好的说明了一切：有一次，哈佛音乐辞典编者向德国音乐家哈姆请教，假若洪水来临，诺亚方舟之事重演，而诺亚只能带一本琴谱，应带哪本最合适。哈姆立刻回答：“是贝多芬的钢琴奏鸣曲集。”可见贝多芬的钢琴奏鸣曲已成为人类宝贵的音乐财富之一。力度的对比，突然的重音，音区的对置，切分音以及强有力的渐强都是贝多芬钢琴音乐风格的基本特征。他对主题变奏曲的爱好也很有特点，在这方面他是一个高明的建筑师，他运用无穷尽的思想把最简单的素材建造成高耸云天的大厦。
