月琴由共鸣箱、琴头、琴颈、弦轴、缚弦和琴弦等部分组成（图），全国各地流行的月琴形制基本相同，全长58厘米～70厘米。共鸣箱多呈扁圆形，也有扁六角形、扁八角形或其它形状等，面径34厘米～40厘米、厚4厘米～5厘米，它由面、背、框板胶合而成。框板用六或八块规格一致的紫檀木、红木或其它硬质木板胶接成琴框，上、下开有装入琴颈方木的孔眼。面板是月琴发音的共鸣板，使用纹理顺直、均匀、无疤节和木色一致的桐木薄板，背板则用稍硬的木料制作，在面、背板内侧各粘有一条横木为音梁，两音梁间支有一个音柱，梁、柱均使用桐木制作。琴头和琴颈是用一整块木料制成，要使用与琴框相同的木料制作，琴头顶端的装饰，是单独用木料雕塑成龙、凤、如意或其它图形后再胶粘上去的，琴头下部开有弦槽，槽侧开有安装弦轴的轴孔，琴颈正面平坦为按弦指板，其上设有音品，背面为半圆形，下端有方形木杆装在琴箱中。弦轴黄杨木制，外表刻有斜条瓣纹，轴顶还嵌有象牙或骨饰。缚弦用红木或老竹制作，上有系弦小孔，粘于面板下部的中央。琴弦用丝弦、尼龙弦、钢丝弦或尼龙缠钢丝弦，以丝弦居多，而尼龙缠钢丝弦的效果最好。
彝族、哈尼族、布依族的月琴，有的地区称弦子，扁圆形琴箱的称库竹，棱形琴箱的称八角琴。琴颈较窄而短，弦轴短小，共鸣箱较大。各族人民多就地取材，使用花梨木、核桃木、色木、楸木、榆木、桑木、椿木、松木和桐木制作，应该注意木料软硬搭配要适当。楚雄、新平的月琴，多在面板上对称地开有四个花朵状音窗；贵州威宁的月琴，则在面板两侧各开两条竖向音孔；而八角琴的面板上多不开音孔。琴颈和面板上设有5个～11个竹或木制音品。月琴的装饰华丽，有的在面板上雕刻出龙、凤等动、植物图案或各种镂空民族图案花纹，还有的镶嵌六面闪闪发光的镜子。有些精品月琴，则在面板上装饰银片、铜片，在弦槽和琴尾间系有一长串响铃，使月琴成为精美的民间工艺品。月琴张有二、三、四弦不等。二弦月琴形制古老，曾以马尾为弦，粗细各一，音色柔和纤细；四弦月琴，两弦为一组定同音；三弦月琴是由二弦月琴发展而成的，共鸣箱框板用冬瓜木制，面板使用楸木，背板用核桃木，只流行于四川凉山的越西、甘洛、昭觉、雷波和贵州威宁等地。？苗族的月琴，又称弹琴，全长50厘米。共鸣箱扁圆形，面径30厘米、厚4厘米，面板两侧各开有一个圆形或弯月形音孔，也有的是由四个圆形小音孔组成的花朵状音窗。琴头稍向前弯曲，顶端镶以四角板为饰，下开弦槽，两侧置三个木制弦轴（左二右一）。琴颈和面板上设有六个木制音品，面板中下方置木制琴马，张三条钢丝弦。只流行于广西壮族自治区隆林各族自治县苗族聚居的德峨和么基。
20世纪50年代以后，我国音乐工作者对月琴进行了改革，制成一种琴颈较宽的月琴，音品增至24品，音阶按十二平均律排列，可以自由转调。80年代初，又研制成功一种长杆月琴。杆长18厘米，较原来的琴颈增长一倍。音品增至30品，缚弦下移，增置了琴马。并在面板内侧增置了竖音梁，音量明显增大，音色富有光彩，最适于独奏、合奏或为楚剧伴奏。
北京中国艺术研究院音乐研究所中国乐器博物馆收藏月琴二十余件，使用红木、花梨木、榆木、色木、黄杨木、柴木、松木、桐木等木料制作，全长42.5厘米～112厘米不等。共鸣箱大部分为扁圆形，也有六角形、八角形和梅花形的，另外还有一些奇异的形状，如鹅卵形、弯月形、铃形和吉它形等等，面径17.5厘米～38.5厘米。琴头式样多为龙头形或如意形，也有云形、方形琴头的。上设弦轴一至四个。琴颈分别设有8品～17品。山口、音品和缚弦，分别用竹、木或骨制。张有琴弦一至四条，多采用丝弦，个别也有使用牛筋弦的。其中有一件共鸣箱可与弯月媲美的月琴，美其名曰“回头望月”。使用花梨木制成，琴身全长58厘米，琴箱蒙以桐木面板，面径33.4厘米，琴首雕刻龙头，竹品，丝弦，一弦九品。这件奇异的月琴，原为我国著名京剧表演艺术家程砚秋先生所藏。1958年，程先生将其一生所珍藏的古今各民族乐器186件，全部无偿捐献国家，其中仅月琴就有十件之多。在该所的中国乐器博物馆展厅中，陈列着一件用红木制作的月琴，全长66厘米，共鸣箱呈扁圆形，琴框四周嵌有黄杨木雕花六组，两面蒙以桐木面、背板，面径38.5厘米，琴首为镶黄杨木雕刻龙头，上置四个红木弦轴，外表刻有麻花形纹饰，琴颈嵌有骨品，山口和缚弦均为黄杨木制，张以丝弦，四弦九品。此琴选料考究，工艺细致，在琴框四周和弦轴顶端均嵌以螺钿片装饰，当为现代精品。1959年此琴制成后，我国轻工业部轻工业局即将其赠予该所展出。这里还珍藏着一件彝族月琴手自制的“南华月琴”。柴木制，琴身全长65.5厘米，共鸣箱扁圆形，蒙以桐木面板，面径34厘米。云形琴首，上置四轸，竹制音品，木制缚弦，张有丝弦，四弦八品。面板上刻有汉字楷书“高山添秀琴三弄，明月清风酒一？”十四字，并有“1957端阳”落款。此琴制作质朴，线条粗犷，刻字清秀，未髹漆饰。是音乐研究所民族音乐学家赵宽仁先生1959年赴云南调查采风时，由楚雄彝族自治州南华县带回的，富有浓郁的民族风格。
