《江姐》的剧本虽然出来了，但刘亚楼一再强调文章不厌千回改，艺术要精益求精，他还亲自参与修改剧本。有一天，刘亚楼对阎肃说：“我在苏联留学时，看过《卡门》《蝴蝶夫人》。人家都有一首主要的咏叹调，你也写一首。”阎肃想到青少年时代生活的重庆，想到熟悉的长江，心潮澎湃，于是写了一首歌叫《长江水手歌》。刘亚楼说这个不行，不适合表现江姐，倒适合表现江姐的丈夫，阎肃只好重写。后来几经琢磨，主题歌总是不令人满意。就在几乎山穷水尽的时候，阎肃拿出一页纸，上面写着几句歌词，是之前上海音乐学院一位教授托他写的，意在赞颂梅花。他念给刘亚楼听：“红岩上红梅开，千里冰霜脚下踩，三九严寒何所惧……”刘亚楼喜上眉梢，拿过一看：“就是它了，这才是表现江姐的歌！”一曲抒情优美的《红梅赞》由此问世。歌剧《江姐》就是在这样的打磨下，经过两年的修改、排练，不断完善。“最后，连食堂的大师傅听着排练厅传来的歌声，边和面边流泪，大伙儿才觉得行了。”阎肃说，“演出后，果然获得成功。”
阎肃一生不改革命情怀，他将“我一定好好努力！”的承诺付诸于红色题材的创作实践。歌剧《江姐》获得成功，也激发了他创作的勇气和力量。“你看那天边有颗闪亮的星星，关山飞跃一路洒下光明，咱们就跟着它的脚步走，哪管它道路平不平，……咱们就跟着它的脚步走，走过黑夜是黎明。”这段阎肃为歌剧《党的女儿》写的主题唱段，分明是他自己炽热革命情怀的写照。歌剧《党的女儿》创作于１９９１年，是向党的７０岁生日的献礼之作。当时，恰逢东欧剧变、苏联解体，作为编剧，阎肃顶住压力，仅用１８天就完成创作任务。《党的女儿》的作曲者王祖皆说：“在当时的历史条件下，已６１岁的阎肃３天就写成一场戏，没有坚定的理想信念是完不成任务的。这是歌剧创作上的奇迹。”而阎肃则说：“当时，我的脑子里没想别的，就想告诉人们，什么叫共产党、共产党在哪儿、共产党员什么样！”
就在去年，７９岁高龄的阎肃仍在“好好努力”。在向新中国成立６０周年献礼的大型音乐舞蹈史诗《复兴之路》创作中，阎肃领衔文学部主任。对这段创作，阎肃这样形容：“一路发烧般走过来，始终热度不减，精度不减，大任在肩，必须不辱使命。”他不仅为此呕心沥血，而且为《复兴之路》的序幕写下神来之笔：“山弯弯，水弯弯，田垄望无边，笑甜甜，泪甜甜，一年又一年。燕子飞，蜜蜂唱，坡前柳如烟，风暖暖，梦暖暖，这是我家园……”优雅深情，尽显中华儿女的一片赤子之心。
“我这一辈子得的奖状和证书实在太多了，但对‘优秀共产党员’这个荣誉情有独钟。”阎肃说，因为在他谦逊的胸怀中始终这样认为，“解放前我就认为共产党了不起，我崇拜党，入党后我老觉得离党员的要求差得挺远。所以我一直在好好努力。”
“我爱那一身身的绿军装！”
阎肃爱穿军装。“穿上这身军装，就油然而生一种使命感和责任感，说话、做事都要有军人的形象和风度。”阎肃说，“现在，我可能是兵龄最长的现役老兵了，军装一穿６０年，‘廉颇老矣，壮心犹在’。只要我还有一口气，就要拼命为部队写军歌！”
１９５３年６月，阎肃入伍，１９５５年调入空政文工团。刚到文工团，阎肃还是一名演员。业余的时候，他喜欢写点山东快书、数来宝、相声、唱段，写一次受一次表扬，领一次奖励。突然有一天，领导对阎肃说，你不要当演员了，你去创作。“我老大不高兴，觉得挺遭罪的。如果是业余的，写什么都受表扬；搞专业，写出来是应该的，写不出来就打屁股，我很烦恼，不大愿意去搞创作。”阎肃回忆起来哈哈一笑。服从命令是军人的天职，尽管不乐意，阎肃还是来到创作组。
